Los deportes electrónicos de la escuela secundaria de NJ florecen, GSE celebra el campeonato estatal

Cuando Laura Shim comenzó a pasar mucho tiempo en línea jugando al videojuego Valorant, sus padres no estaban exactamente emocionados.

El estudiante de último año de la escuela secundaria regional Northern Valley en Old Tappan tenía que ser persuasivo.

Ella dijo que ya había terminado su tarea. Ella había practicado su violín. Y para distraerse de la llamativa pistola digital en el centro del juego de disparos en primera persona, tenía una carta más que jugar: estaba defendiendo el honor de su escuela como miembro del equipo universitario de deportes electrónicos.

Los videojuegos competitivos, que ya son una industria multimillonaria con equipos profesionales y transmisiones en vivo de ESPN, también se están consolidando como una fuerza en Nueva Jersey, con docenas de escuelas presentando equipos, clubes y otros programas.

El sábado, la temporada culminará para 28 equipos en los campeonatos estatales de Garden State Esports en la Universidad de Kean. Ante una audiencia en vivo, los equipos de secundaria y preparatoria se pondrán camisetas y audífonos de gran tamaño, se acercarán sigilosamente a sus teclados y se enfrentarán, jugando rondas de Super Smash Bros., Knockout City, Rocket League: Snow Day y Overwatch 2.

La historia continúa después de la galería.

Más de la mitad de los distritos de Nueva Jersey que ofrecen deportes electrónicos se asocian con GSE, una organización sin fines de lucro creada y dirigida por educadores locales. Fundada en 2019, la asociación ahora representa 261 programas con más de 5700 estudiantes. Otros se asocian con PlayVS, Electronic Gaming Federation y High School Esports League.

Shim planea estudiar música después de la escuela secundaria, pero escribió su ensayo de solicitud de ingreso a la universidad sobre los desafíos que enfrenta como jugadora. Aún así, ha habido "un cambio notable" a medida que ha ascendido en las filas de Valorant, dijo. Shim es una de las raras combatientes femeninas que alcanza el "ascendente", el tercer nivel más alto del juego. También juega Valorant en la Victoria League solo para niñas de GSE.

"Para mí, mucho de eso es poder romper ese estereotipo de mujeres en los juegos", dijo Shim. "Me dijeron cosas bastante desagradables cuando recién comenzaba y aprendía. Ese sentimiento de crecimiento y poder demostrar que esas personas estaban equivocadas ha sido un gran impulso para mí. Es genial ser reconocido no solo por ser mujer, sino por mi habilidad para jugar el juego".

Los deportes electrónicos fueron particularmente adecuados para florecer durante COVID, cuando se cerraron otras actividades escolares. Los partidos ya estaban en línea, y los jugadores podían chatear y hablar basura con amigos y enemigos por igual a través de auriculares.

Los cierres de COVID trajeron los juegos a casa y los convirtieron en una actividad familiar. Eso disminuyó el retroceso que Chris Aviles, profesor de inglés de Keyport High School y presidente de GSE, había anticipado a medida que la liga se expandía rápidamente. La membresía de GSE se ha duplicado cada año desde su lanzamiento, dijo, y sigue creciendo. La mayoría de los equipos han comenzado a competir en los últimos ocho meses.

John DiMarco, el entrenador de deportes electrónicos en Woodbury Junior-Senior High School, se adelantó a la curva y presentó un presupuesto de $ 50,000 a su director y superintendente en el otoño de 2019 para lanzar el programa de la escuela. Parte de eso provino de una subvención federal para distritos de alta pobreza o bajo rendimiento.

En Brigantine Community School, el superintendente Glenn Robbins usó fondos estatales de ayuda por el COVID para convertir una sala infrautilizada junto a la biblioteca escolar en The Abyss, un estadio de deportes electrónicos. El escuadrón se apodó a sí mismo Megalodons, un tiburón prehistórico gigante acorde con un grupo de jugadores de Jersey Shore. Brigantine también compró intencionalmente computadoras que se pueden desmontar fácilmente para actualizar componentes individuales.

DiMarco estimó que las escuelas secundarias pueden ejecutar un programa de deportes electrónicos por menos de $ 10,000 por año, más caro que la mayoría de los clubes pero aún menos de lo que cuesta equipar a un equipo atlético tradicional.

"Cuando era niño, el estereotipo del 'niño solitario que se sentaba en su habitación y jugaba' [era] cierto", dijo DiMarco, de 38 años, quien enseña chino y también entrena fútbol de niños de Woodbury. "Ahora, el 80% de los niños juegan. Todos saben lo que hacen con los juegos. No es un pasatiempo de nicho. Es masivo".

Deportes electrónicos:Esta escuela del norte de Jersey está adoptando videojuegos competitivos

La Asociación Atlética Interescolar del Estado de Nueva Jersey, que gobierna los deportes de la escuela secundaria aquí, aún tiene que considerar seriamente agregar deportes electrónicos. La National Collegiate Athletic Association tampoco reconoce los deportes electrónicos.

Pero otros 19 estados sancionan campeonatos de esports en escuelas secundarias, en comparación con cinco en 2018. Según Avilés de GSE, 219 universidades de EE. UU. ahora ofrecen más de $16 millones en becas para jugadores talentosos, tanto frente a un teclado como detrás de escena.

La mayoría de los equipos de esports transmiten en vivo sus partidos, generalmente en la plataforma en línea Twitch, lo que brinda incluso a los no jugadores experiencia en producción digital y planificación de eventos. Algunos producen reportajes basados ​​en texto y en video con gráficos, talentos clave para los futuros periodistas. Avilés dijo que dos jugadores de programas asociados con GSE se han convertido en profesionales desde que se lanzó la liga. Muchos más fueron a la universidad y terminaron trabajando en trabajos relacionados, agregó.

"Yo lo llamo brócoli cubierto de chocolate", dijo Avilés. "Les estamos enseñando cosas que queremos que aprendan de una manera que les guste. Si tengo que enseñarles cómo ser mejores lectores, escritores y oradores públicos a través de los deportes electrónicos, está bien para mí".

"Los videojuegos no arruinan tu carrera profesional. En realidad, puede beneficiarse de ellos", dijo Jason Olegario, estudiante de último año de Clifton High School, quien juega League of Legends y Apex Legends para el club de deportes electrónicos de la escuela, que está afiliado a organizaciones con fines de lucro. Juega VS.

"Si obtengo malas calificaciones, me las quitarán. Uso [esports] como motivación".

campeones:ESPN invita a Morris Catholic y Roselle Catholic al torneo nacional de baloncesto

Eva Castaldi, estudiante de último año de Woodbury, dijo que el mundo virtual la ayudó a encontrar su voz.

Una jugadora de la infancia cuya familia compraba cada nueva consola de Nintendo, Castaldi se convirtió en uno de los primeros miembros del equipo de deportes electrónicos de Woodbury después de encontrar el coraje para unirse a principios de su primer año. En la escuela secundaria, dijo, había soportado algunos abusos en línea por su nombre de usuario en pantalla "muy femenino".

Un avatar en línea usa características programadas en el juego, en lugar del género de los jugadores, por lo que Castaldi puede dejar que sus habilidades hablen (aunque señala que los personajes femeninos en Overwatch son "posiblemente más geniales"). Aún así, su experiencia le ha enseñado a estar más dispuesta a defenderse a sí misma. Como capitana del equipo, es responsable de reclutar nuevos jugadores y organizar prácticas.

"No me importa demasiado la distinción entre 'chicas gamers' y chicos que juegan videojuegos. Creo que deberían ser solo los gamers en general", dijo Castaldi, quien se clasificó entre los 500 mejores jugadores de Overwatch de Playstation 4 en las Américas cuando estaba en la escuela secundaria.

"A los chicos les importa [el género] porque quieren ser malos", dijo. "Las mujeres lo tomaron y lo convirtieron en algo positivo, lo cual me encanta. Pero creo que sería mejor si no tuviéramos la distinción".

Los jugadores de New Jersey dicen que los deportes electrónicos los han ayudado a construir nuevas comunidades estudiantiles, combinando a los jugadores con aquellos que participan en deportes tradicionales y actividades más establecidas. En el proceso, han eliminado los estereotipos habituales que los retratan como solitarios poco atléticos.

Castaldi juega en primera base en el equipo de softbol de Woodbury. El estudiante de último año de Clifton High School, Matthew Rhodes, quien interpreta a Overwatch y Apex Legends, era un nadador de secundaria. Su compañero de clase Brian Chi está en el equipo de campo traviesa en el otoño y es un lanzador en el atletismo de primavera. Su entrenador, el maestro de educación especial de Clifton, Robert Marmorstein, jugó fútbol americano en Paramus, pero también es un jugador de toda la vida.

Siete miembros del equipo de tenis masculino de Hopatcong también participan en deportes electrónicos, incluidos los jóvenes Michael Coolican y Danilo Lalo y el estudiante de primer año Antonio Goncalves. Serán el equipo de Knockout City mejor sembrado en los campeonatos GSE del sábado.

Los deportes electrónicos requieren determinación, enfoque mental, trabajo en equipo y coordinación ojo-mano similar a la que se necesita en los deportes tradicionales, según los jugadores.

"Es estresante, definitivamente mucha presión. Pero se siente bien tener la oportunidad de traer una victoria a nuestra escuela", dijo Coolican durante una práctica reciente, mientras tecleaba las teclas para maniobrar su avatar en el mundo digital.

"Hay un estigma detrás de tener un deporte que no es físico. Debido a que no es físico, la gente piensa que es menos exigente", dijo. "Definitivamente me sentiría orgulloso de saber que le ganamos a nuestra escuela una victoria".

Jane Havsy es una narradora de Daily Record y DailyRecord.com, parte de USA TODAY Network. Para obtener acceso completo a puntajes en vivo, noticias de última hora y análisis, suscríbase hoy.

¿Quieres compartir tu historia conmigo?

Correo electrónico: [email protected]

Twitter: @dailyrecordspts