Nos guste o no, las decisiones de la Generación Z ya están cambiando el panorama deportivo

El grupo que podía "deslizarse antes de borrarse" está creciendo y están preparados para cambiar el panorama de los fanáticos de los deportes profesionales.

Los Gen Zers ahora son un grupo vital de consumidores. A medida que ingresan a la fuerza laboral, sus hábitos de gasto y su influencia cultural los están convirtiendo en elementos de cambio en varias áreas, especialmente en los deportes y los medios. Mientras que los fanáticos de los deportes de antaño alguna vez se contentaron con usar una camiseta, sentarse frente a un televisor y ver el juego, los Gen Zers exigen más y están obligando a los ejecutivos de la industria a idear un nuevo plan de juego.

"Llegar a la Generación Z, y a la Generación Alfa, debería ser un punto de preocupación para todos los altos ejecutivos deportivos en equipos, ligas, empresas de medios, federaciones, marcas, lo que sea. Si es una parte interesada clave en la industria, esto es probablemente algo en lo que deberías concentrarte... especialmente cuando ves algunos de los datos", dijo Mark J. Burns, reportero deportivo sénior de la firma de inteligencia comercial Morning Consult, que ha encuestado a los Gen Zers para comprender mejor sus preferencias deportivas.

Los ingresos de los deportes profesionales y los valores de las franquicias se han disparado en este siglo, y la industria no está en peligro de extinción, todavía. Se proyecta que el valor del mercado deportivo de América del Norte supere los $ 83 mil millones en 2023. Pero Burns descubrió que uno de los principales desafíos que los ejecutivos tendrán que enfrentar en los próximos años es complacer los caprichos de la Generación Z, quienes no prometen su afición fácilmente.

A diferencia de sus mayores, la Generación Z consume deportes de manera muy diferente. No es ningún secreto que el auge de los cortes de cable ha interrumpido el panorama de la visualización de deportes, fracturando la ventanilla única de la industria de la televisión por cable y satélite. Una maraña de acuerdos de licencia, restricciones regionales y derechos de transmisión exclusivos ha limitado la variedad y accesibilidad de las opciones deportivas en las plataformas de transmisión. Esto ha resultado en una audiencia fragmentada y una mayor frustración para los fanáticos de los deportes. Los servicios de transmisión, que se están moviendo hacia la programación deportiva para aumentar sus bases de suscriptores, son costosos y la gran cantidad de ellos puede disuadir a algunos fanáticos.

"La generación Z está consumiendo menos deportes que los adultos de EE. UU. y de una manera diferente", dijo Burns. En última instancia, todo se reduce a que no todo está en un solo lugar como solía estar, y las personas no están dispuestas a registrarse en todos los servicios de transmisión que tienen deportes.

La encuesta reciente de Morning Consult a 1000 miembros de la generación Z de EE. UU., definidos como personas de entre 13 y 25 años, encontró que el 33 % de ellos no ven eventos deportivos en vivo. Solo el 24 % de los adultos estadounidenses y el 22 % de los millennials dijeron lo mismo. Los Gen Zers ya no encienden las noticias de televisión ni pasan las páginas de deportes de un periódico, sino que obtienen sus noticias de Instagram, TikTok y YouTube. Es decir, si es que están consumiendo noticias deportivas. Dos de cada cinco miembros de la Generación Z dijeron que "no buscan noticias deportivas en ningún lado". Cuando este grupo pasa tiempo en línea, la música, las películas y las tendencias de la cultura pop superan a los deportes cuando se trata de captar su atención.

Y, a diferencia de los fanáticos de los deportes que los precedieron, la Generación Z no está particularmente interesada en asistir a los juegos en persona. Casi el 50% de los Gen Zers encuestados dijeron que nunca habían asistido a un evento deportivo profesional en vivo. Cuando ven deportes, no basta con ser un buen atleta. La encuesta de Burns mostró que Connor McDavid, quien ha asombrado a la NHL con su juego generacionalmente exquisito, ni siquiera está entre los 15 mejores atletas favoritos de la Generación Z.

"He tuiteado esto una o dos veces en los últimos dos años, y todavía lo mantengo: McDavid es uno de los mejores jugadores de hockey del mundo, si no el mejor absoluto. Y el fanático casual y tal vez incluso el ávido de los deportes. en los Estados Unidos nunca lo conocerán", dijo Burns.

La participación deportiva juvenil también está en constante declive. En 2018, solo el 38 % de los niños de 6 a 12 años participaba regularmente en deportes de equipo, frente al 45 % de la década anterior, según la Asociación de la Industria del Deporte y el Fitness, citada por el New York Times,

La pandemia empeoró la tendencia, obligando al cierre temporal de muchas ligas deportivas. Según el Times, en 2021, el 28 % de los padres con hijos en deportes juveniles dijeron que sus hijos ya no estaban interesados ​​en jugar, 19 puntos porcentuales más que el año anterior, según una encuesta realizada por el Programa de Sociedad y Deportes del Instituto Aspen. .

¿Significa esto el principio del fin para el fanático de los deportes? No exactamente. En el Informe The Belong Effect de 2021, que encuesta a los millennials y a la Generación Z a nivel mundial, solo el 11 % de los 8000 adultos jóvenes encuestados tenían boletos de temporada, pero el 85 % de ellos participaba en deportes en las redes sociales.

Y un artículo del Washington Post de 2020 sobre la relación entre la Generación Z y los deportes encontró que, según los datos internos de ESPN, el 96 % de los jóvenes de 12 a 17 años todavía se identifican como fanáticos de los deportes. Es solo que ya no son tan apasionados como solían ser: la cantidad de niños que afirman ser ávidos fanáticos de los deportes se redujo del 42 % al 34 % durante la década anterior.

Entonces, ¿cómo se están adaptando las ligas profesionales para captar y mantener la atención de la Generación Z?

Para empezar, están adoptando nuevas formas de contenido.

Como descubrió un grupo de enfoque dirigido por la NHL de 2020, los fanáticos de hoy en día están muy interesados ​​​​en ver a los atletas en su vida real. Por eso, tanto las ligas como los equipos están creando contenido para mostrar el lado humano de sus atletas. Las docuseries que muestran acceso tras bambalinas a atletas han tenido un auge en los últimos años. Cuando esta estrategia funciona, realmente funciona. Por ejemplo, el título de la Fórmula Uno como el deporte de más rápido crecimiento en el mundo puede atribuirse en parte al éxito de "Drive to Survive" de Netflix.

Los fanáticos más jóvenes también quieren algo más que una simple transmisión de juegos. La investigación de Google mostró que el 74% de los encuestados interesados ​​en los deportes visitan YouTube varias veces a la semana. Y el valor de ese contenido está a punto de aumentar significativamente. Una historia del Washington Post usó datos de Two Circles para mostrar que se prevé que el contenido de deportes en video de formato corto aumente su valor en más del 100 % en el próximo año. Por el contrario, se espera que los derechos de visualización de televisión en directo aumenten su valor en un 18,7 %.

Las ligas también se están apoyando más en métricas no televisivas para medir el éxito de la participación, con fuentes de datos externas en línea, como las redes sociales, que sirven cada vez más como la estrella polar. Los playoffs de la NBA de 2020, jugados en una burbuja durante la pandemia de COVID-19, tuvieron un promedio de 3,04 millones de espectadores, según Sports Media Watch. Eso es un total insignificante en comparación con las vistas en las redes sociales durante el año, que el Washington Post informó en 13,200 millones.

Gen Z tampoco solo quiere mirar, quieren participar activamente. Para las ligas, aprovechar esto implica encontrar formas de llevar el juego directamente a los fanáticos. "Hay muchas barreras que pueden impedir que los niños participen en nuestro juego", dijo Andrew Ference, un exjugador de la NHL que ahora trabaja para la liga como director de impacto social, crecimiento y desarrollo de fanáticos. "Todo, desde el costo del equipo hasta el acceso al hielo, la programación, la presión de los entrenadores, los padres, el no tener antecedentes familiares de estar involucrado en el hockey". El desarrollo de los fanáticos comienza joven, por lo que Ference ha lanzado una iniciativa llamada NHL Street para exponer a los niños al juego en un entorno de bajo riesgo a través del hockey callejero.

"Queremos a alguien que no esté involucrado en el hockey, que no sepa nada sobre la cultura del hockey sobre hielo ni sepa cómo 'se supone que debe ser', que tenga un lienzo en blanco y haga que el juego sea lo que quiera que sea. " él dijo.

Como fanáticos, quieren conectarse con sus atletas favoritos, priorizando las conexiones personales, la interactividad y la capacidad de dar forma a la narrativa que rodea a sus equipos.

Ahí es donde las redes sociales y los videojuegos juegan un papel importante. La NBA está por delante del juego en esta área. Con un 40 % de la base de seguidores de la NBA menor de 35 años, tienen un mayor interés en captar la atención de la Generación Z. La liga ahora tiene más de 285 millones de seguidores en las principales plataformas de redes sociales. Eso es más que las otras ligas estadounidenses combinadas.

Y la NBA está alentando la participación activa de otra manera: reconociendo el deseo de Gen Z de alinearse con marcas, atletas y equipos que representan sus creencias sociales y ambientales. Han liderado la tarea de empoderar a los atletas para que tomen una posición sobre temas importantes y contribuyan activamente al cambio social. Dado que la Generación Z es una cohorte altamente impulsada por los valores, esto es esencial para conectarse con la multitud más joven.

Lali Toor, cuya red de jugadores de hockey del sur de Asia, Apna Hockey, organiza campamentos de hockey regulares para atletas jóvenes en toda América del Norte, ve esto de primera mano con los niños con los que trabaja.

"Los niños, e incluso los padres, gravitan hacia los deportes que son accesibles, sí, pero también hacia aquellos que tienen líderes abiertos", dijo. "Cuando miras a la NBA y miras a líderes como LeBron James, él y su equipo quieren hacer crecer el juego, quieren asegurarse de que no haya barreras, ni barreras raciales. Los atletas que atraen la mayor atención son los los que encarnan otro aspecto del crecimiento del juego".

Y al punto de Toor, los datos disponibles parecen respaldar lo que está notando en el terreno. El cincuenta y tres por ciento de los encuestados de la Generación Z en la encuesta de Morning Consult dijeron que eran fanáticos "ávidos" o "casuales" de la NFL. La NBA ocupó el segundo lugar con un 47 % que dijo lo mismo, el siguiente fue el fútbol americano universitario con un 41 %, luego la MLB con un 35 %, el baloncesto universitario con un 34 % y los deportes electrónicos con un 33 %. La NHL solo estuvo por encima de la MLS con el 25% de los encuestados de la Generación Z que dijeron que eran fanáticos ávidos o casuales: la MLS obtuvo el 16% de la audiencia.

Si bien algunos atletas pueden no sentirse cómodos apoyándose en su personalidad para promover el juego, Toor dice que las ligas y los equipos pueden hacer parte del trabajo pesado aquí. Ha estado trabajando con algunos equipos de la NHL para facilitar noches culturales enfocadas en traer más fanáticos a la arena. "Veo familias multigeneracionales que vienen a estas noches, que es la clave", explicó. "Ves a los ancianos que vienen con sus hijos y sus nietos".

Los datos de Morning Consult confirman que estas noches son una gran victoria para la Generación Z. Mientras que solo el 23 % de los Baby Boomers encuestados dijeron que tenían interés en asistir a la noche cultural de un equipo, el 69 % de los Gen Zers dijeron que sí. Dado que solo uno de cada dos Gen Zers ha asistido a un evento deportivo en vivo, esta podría ser una estrategia crucial para llevarlos a los juegos y construir su afición.

Y Gen Z está provocando un cambio más en el horizonte: no solo cómo consumimos deportes, sino qué deportes consumimos.

Durante décadas, el fútbol ha sido el favorito aparentemente inquebrantable entre los fanáticos del deporte norteamericano. Pero eso podría empezar a cambiar. La misma encuesta de Kantar anterior encontró que hoy, mientras que el 42 % de todos los fanáticos de los deportes siguen la NBA, la mayoría de los miembros de la Generación Z, el 58 %, la siguen. Y no es sólo la NBA lo que les gusta. También verán baloncesto universitario. Mientras que el 35 % de los fanáticos de los deportes en general ven el baloncesto masculino de la NCAA, el 41 % de la generación Z lo hace.

"Creo firmemente que el fútbol americano de la NFL seguirá siendo el principal deporte en los Estados Unidos durante los próximos años. Pero, dicho esto, el baloncesto ciertamente está creciendo en popularidad", dijo Burns.

A los ojos de Burns, mucho de eso tiene que ver con la presencia en línea. "El baloncesto en general es una especie de deporte perfecto, cuando se trata de lo social, lo digital y lo más destacado", explicó. La NBA se ha inclinado hacia lo que Burns llamó el "juego tras juego".

"Los jugadores de la liga son muy activos en las redes sociales. Y surgen tantas historias que no se limitan a lo que sucede con el juego en sí", dijo, citando como ejemplo The Draymond Green Show, presentado por el actual ala-pívot de los Golden State Warriors. Comparó eso con la NHL. "En el hockey, ni siquiera sé si eso ocurriría. Siento que sería un tabú", dijo.

Las estrellas del baloncesto también figuran entre los atletas favoritos de la Generación Z. Los datos de Morning Consult muestran que LeBron James y Steph Curry están empatados como atletas favoritos a los ojos de la Generación Z, ambos con índices netos de favorabilidad de 41. Y las estrellas de la NBA constituían seis de los atletas en el top 10 de la lista.

Gen Z es la primera generación que nunca conoció una vida sin Internet y la mayoría apenas puede recordar un tiempo antes de los teléfonos inteligentes. Están haciendo las cosas de manera diferente y los cambios que están creando ya están alterando el panorama de los deportes profesionales tal como lo conocemos.

Jolene Latimer es productora de video y escritora de artículos en theScore.