¿Miss Football y Friday Night Lights? Es hora de que los tejanos le den una oportunidad al rugby.

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Escrito por Sarah Thurmond | Actualizado: 7 de junio de 2023 | Archivado como: CulturaQué hacerNoticias de viajes

El ex Guerrero de Utah Danny Christensen (sosteniendo el balón) evita una entrada el año pasado contra los Dallas Jackals. Fue cambiado a los Jackals a principios de este año. Foto de DFWZONEMEDIA | marca fann

La explanada del Estadio Choctaw se llenó de fanáticos del rugby cuando un relámpago iluminó el cielo nocturno sobre Arlington. Era el medio tiempo y los Dallas Jackals habían estado por delante de Old Glory DC durante la mayor parte del partido del 6 de mayo hasta que el equipo contrario anotó un "intento" de último segundo, el equivalente de rugby a un touchdown. Con su equipo abajo 3-7, los aficionados de los Jackals, ataviados con "equipos" (o camisetas) de color blanco y verde menta, esperaban ansiosamente para ver si se reanudaba el juego. Minutos antes, los fanáticos aplaudieron mientras el equipo demostraba su destreza. Incluso se podía escuchar al propio equipo gritando desde el otro lado del "campo" (el campo de juego) mientras los Jackals casi mantenían su ventaja. Eventualmente, sin embargo, los fanáticos terminarían teniendo que lamentar la pérdida de su equipo ya que el partido fue cancelado debido al clima poco cooperativo.

Aunque los Jackals nunca volvieron a tocar esa noche, la pasión de los aficionados era palpable. Casi todos esperaron hasta que llegó el anuncio antes de abandonar el estadio. La desafortunada y desafortunada derrota no mermó el apoyo de los fanáticos, quienes han animado a los Jackals a pesar de que el equipo ganó solo un partido hasta ese momento en los dos años de historia de la franquicia. Este amor por el deporte y la camaradería de apoyar a un equipo local debería atraer a los tejanos que buscan un marcador de posición para las luces del viernes por la noche hasta la próxima temporada de fútbol.

Los fanáticos del rugby en Texas alientan a los curiosos amantes del fútbol a darle una oportunidad a su deporte. Después de todo, se ha establecido bien en el estado. Su principal organización profesional, Major League Rugby, con sede en Dallas, se lanzó en 2017 con siete equipos, incluidos Houston SaberCats y Austin Elite (que luego se convertiría en Gilgronis). Los Jackals se unieron oficialmente el año pasado y la liga ahora tiene 12 equipos. (El club de Austin se fue antes de que comenzara la temporada). La temporada regular termina el 18 de junio y los SaberCats llegaron a los playoffs, que comienzan el 1 de julio.

El rugby es una opción natural para los fanáticos del fútbol, ​​ya que el deporte ofrece emociones similares. Los equipos contrarios intentan hacerse con la posesión del balón para anotar un ensayo. Sin embargo, a diferencia del fútbol, ​​donde la acción se detiene al final de cada jugada, en el rugby las entradas y pases rara vez se detienen porque el juego no cesa. Este ataque constante mantiene a los espectadores atrapados en el juego, y aquellos que disfrutan del atletismo puro y los componentes de contacto físico del fútbol pueden encontrar atractivo un juego con pocos descansos.

"Si realmente disfrutas de los golpes duros y la acción de la NFL o el fútbol americano universitario, probablemente también te encantará el ritmo más rápido del rugby, especialmente una vez que aprendas las reglas", dice Michael King. "Para un estado futbolístico, es una fuente natural de entretenimiento". Fanático de los Jackals, King también forma parte de la junta directiva del Plano Rugby Club, que se describe a sí mismo como "el club de rugby juvenil más grande del norte de Texas", que apoya a equipos de niños y niñas de K-12 años.

El juego en sí no es demasiado difícil de seguir y muchos equipos ayudan con eso. Los recién llegados que asisten a un partido de los Jackals por primera vez no se quedan en la estacada para entender lo que sucede en el campo porque un video publicitario previo al juego en el jumbotron ofrece un resumen completo del juego de rugby. Además, los seguidores acérrimos agradecen la oportunidad de explicar las reglas y las complejidades de la estrategia si se les pregunta. Incluso el locutor durante los partidos explica lo que significa cada penalización en lugar de asumir que la multitud lo sabe.

En esencia, el rugby combina el contacto contundente del fútbol con el ritmo rápido y constante del fútbol. "El objetivo del juego es colocar la pelota sobre la línea de ensayo con las manos, no solo romper el plano [con la pelota] como en el fútbol americano", dice Keith Hendon, presidente de Jakl Den, el club de fans de los Dallas Jackals. que tiene alrededor de 2.500 miembros en Facebook. "Eso vale cinco puntos. Puedes hacer una conversión por dos".

También puede anotar el equivalente a tiros de campo de tres puntos en diferentes puntos del juego, como en el fútbol. Los equipos pasan, patean y placan mientras se mueven arriba y abajo del campo. "No puedes lanzar la pelota hacia adelante", dice Hendon. "Puedes patear la pelota hacia adelante, pero la pelota debe pasarse detrás de ti en todo momento".

El atletismo de los jugadores profesionales se siente tanto familiar como extraño para un aficionado al fútbol experimentado. Los jugadores no usan protecciones similares a las de los jugadores de fútbol, ​​aunque es un deporte de contacto. Si bien los placajes ocurren repetidamente, son mucho más seguros debido a las reglas estrictas. Por ejemplo, taclear por encima del hombro es ilegal. Los pases ocurren, pero solo se permiten si un jugador lo lanza detrás de ellos, lo que produce el movimiento de los equipos de un lado a otro del campo. Estos pases laterales constantes del rugby recuerdan esos momentos legendarios en la historia del fútbol donde, en los últimos segundos de un partido, un equipo devuelve una patada de salida para un touchdown lanzando la pelota hacia atrás hasta la zona de anotación. La acción nunca se ralentiza.

"El atractivo es que es ridículamente emocionante de ver", dice Danny Christensen, quien hace el papel de medio scrum de los Jackals. "Entonces, es un gran impacto, cosas emocionantes para ver, muchas de las mismas razones por las que a la gente le encanta ver fútbol, ​​¿verdad?"

Hablando de atractivo, el deporte tiene atletas estrella. Christensen es uno de una nueva cosecha de jugadores profesionales en el país. Originario de Salt Lake City, comenzó a jugar en la escuela secundaria y jugó con los Utah Warriors antes de ser cambiado a Dallas en febrero. Otras estrellas en ascenso incluyen a Sam Golla y Davy Coetzer, quienes juegan de bloqueo/flanker para los Jackals y flyhalf para los SaberCats, respectivamente.

En 2031, Estados Unidos será el anfitrión de la Copa Mundial de Rugby masculina por primera vez, seguida de la femenina en 2033, y los entusiastas del rugby esperan que más personas en los Estados Unidos se conecten al deporte a medida que se acerca ese día, tanto como fanáticos como jugadores.

"Creo que el rugby a veces tiene mala reputación", dice King. "Y, francamente, no es tan peligroso. Es un deporte de contacto, pero mis hijos han estado jugando durante seis años y nunca han tenido una lesión grave". Texas cuenta con numerosos clubes de rugby locales tanto para adultos como para jóvenes aficionados. (Puede encontrar una lista de clubes locales en todo el estado en el sitio web de Texas Union Rugby).

Más allá de su atractivo como suplente hasta la próxima temporada de fútbol, ​​los fanáticos del rugby proclaman su potencial para que el deporte sea un unificador y un lugar para la camaradería entre las clases sociales. "Nunca he visto un deporte más inclusivo en mi vida", dice Hendon. El rugby requiere todo tipo de cuerpos para sus posiciones y lo juegan tanto hombres como mujeres. Incluso hay una liga de rugby gay en los EE. UU., incluidos los clubes Lost Souls de Dallas y Space City de Houston.

"Sabes, para mí eso es lo que hace el juego", dice Hendon. "Es solo que todos están involucrados. Todos son parte de esto".

Próximos juegos en Arlington y Houston:

9 de junio: Houston SaberCats vs, Old Glory DC10 de junio: Dallas Jackals vs. NOLA Gold17 de junio: Dallas Jackals vs. Chicago Hounds

Para boletos, vaya aquí.