Con Heat y Panthers, Miami domina los deportes

CENTRO DEL UNIVERSO DEPORTIVO, Fla. — El sur de la Florida no necesita cosas más bonitas.

Esta exótica y desquiciada utopía al final del mapa estadounidense, ya lo tiene todo. Como, todo un océano para su patio trasero. Y cuatro estaciones, que consisten en sol, más sol, severas tormentas solo para mantener humildes a sus residentes, seguidas de montones de aún más sol. Y también, tazones de açaí disponibles en cada esquina. Para aquellos de nosotros atrapados viviendo en otro lugar que pueden tener dificultades para pronunciar esa palabra: ¿Ack-uh-i? ¡¿Uh-ca-ya?! Solo sé que es delicioso y una opción de desayuno supremamente mejor que un Eggo.

Y ahora, aunque el sur de la Florida no necesita más prosperidad, esta semana albergará los Juegos 3 y 4 de las finales de la NBA y la Copa Stanley. El Miami Heat y los Florida Panthers, un par de ocho cabezas de serie con grandes logros, están compitiendo por los campeonatos. Ah, y no lo olvidemos... el equipo de béisbol de la ciudad ocupa el segundo lugar en la Liga Nacional Este, por delante de un par de rivales que gastan mucho dinero. Su equipo de fútbol es uno de los favoritos para conseguir uno de los mejores corredores de la NFL. Además, los programas universitarios locales de básquetbol se han convertido repentinamente en potencias y, claro, la CABRA planea venir a la ciudad a jugar fútbol.

Hace poco, mientras me recostaba en las arenas de Miami Beach, con una sombrilla que me daba sombra y un batido de superalimentos al alcance de la mano, me di cuenta de que no solo me estaba relajando en el paraíso, sino en el centro del universo deportivo. Y tratando de no tener celos de los afortunados hijos de una playa que viven aquí.

"Es un buen lugar para estar si eres fanático de los deportes en este momento, 100 por ciento", me dijo el local Mitch Mitchell. "No hay nada de qué quejarse. Todo va muy bien en cuanto a ser fanático de los deportes. Y luego tienes el sur de Florida con el agua y todo lo demás que tenemos aquí".

Los Mitchell, Mitch y su esposa Laura, fueron algunos de los fanáticos que busqué para este artículo: un examen del renacimiento deportivo extraño y salvaje que está ocurriendo en la parte más al sur de los Estados Unidos. Agregue a Lionel Messi llegando a Inter Miami, el equipo de baloncesto masculino de la Universidad de Miami avanzando a la Final Four y las mujeres alcanzando la Elite Eight, la carrera de Cenicienta de los Florida Atlantic Owls a la Final Four masculina, el éxito temprano de los Miami Marlins y el la positividad gira alrededor de los Miami Dolphins, con el esquinero Jalen Ramsey recientemente agregado y posiblemente el corredor Dalvin Cook, y el sur de Florida es el lugar para estar.

Hasta cierto punto, por supuesto.

Porque el sur de Florida también está en Florida, y está gobernado por un hombre beta de Florida que probablemente piensa que una rata de plástico está demasiado despierta. Ha prohibido los programas de diversidad, equidad e inclusión en las universidades públicas, ha cambiado las vacunas para complacer a una base trumpiana, y si lo dejas, se pararía solo afuera de Space Mountain gritando: "¡Desfinanciar a Disney!" Entonces, sí, el sur de la Florida tiene sus fallas. Pero a los efectos de vivir bajo una roca deportiva, ¡es el cielo en la Tierra!

"Esto es una especie de escape de la realidad para nosotros", compartió conmigo Laurel Serra, residente del condado de Palm Beach, sonriendo ampliamente debajo de la pantera, la rata falsa y el disco de hockey adheridos a su casco. Ella asiste a los juegos con su casco personalizado (la rata es algo interno para los fanáticos de los Panthers) y aunque admitirá que hay muchas cosas que desprecia sobre su estado adoptivo, pronto podría estar viviendo en Titletown, Florida.

"¿Ves que se te pone la piel de gallina?" dijo, todavía incapaz de borrar el brillo de su rostro. "Me encanta que FAU haya hecho [la Final Four] y que lo hayan hecho tan bien. Y luego, ahora que miramos al baloncesto aquí en la NBA, tenemos al Heat en marcha. Es bastante sorprendente, especialmente siendo fanático del hockey y siempre ser molestado por no tener una gran base de fanáticos. Así que es bueno que al Heat le esté yendo tan bien exactamente al mismo tiempo que a nosotros y nos trajeron algunos fanáticos que normalmente no miran. Tengo varios amigos que son grandes. fanáticos del baloncesto y el fútbol a los que ahora veo que publican fotos en los juegos de los Panthers. Yo digo: '¡Ja! ¡Te lo dije!' De eso se trata: ¡el aire acondicionado!".

Los fanáticos de la calefacción y el aire acondicionado central, y sí, claro, los Panthers también, han acudido en masa al FLA Live Arena durante esta carrera de la Copa Stanley. Antes de que cayera el disco en el Juego 3 de las finales de la Conferencia Este, vi a varios subidos al carro de última hora... er, compradores que salían de la tienda del equipo y se cubrían con sus camisetas recién compradas. También hubo muchos fanáticos del crossover. Un tipo con una camiseta de Victor Oladipo comprando cerveza. Una mujer con una camiseta de Jimmy Butler paseando por el nivel de la plaza. Unas cuantas gorras negras de los Heat, que habrían sido útiles si alguien como Matthew Tkachuk hubiera anotado un triplete esa noche.

Laura Mitchell no vino con una tapa tradicional, sino que optó por una combinación de gorro y guantes de oso polar. En sus seis años asistiendo a los juegos como fanática convertida de Jersey Girl-to-Panthers, ha aprendido a vestirse apropiadamente. Pero mientras ella y Mitch jugaban antes del juego en un bar al aire libre adjunto a la arena, había humedad y 84 grados, una visión de la dichosa contradicción que es el hockey de playoffs en el sur de Florida.

Debido a esto, los Mitchell (ambos provienen de la costa este) ya no pueden simpatizar con el sufrimiento de los fanáticos de Buffalo, Detroit u Ottawa. Esas personas viven en las ciudades con las sequías de playoffs de hockey más largas y tienen que lidiar con los impuestos estatales o provinciales y la hipotermia. Mientras la pareja celebraba alegremente antes de ver a su equipo favorito avanzar un paso más hacia la Copa Stanley, les pedí que me convencieran de por qué el resto de Estados Unidos no debería odiarlos. Laura y Mitch, que viven en el agua y llevan a los huéspedes a pasear en bote, fracasaron estrepitosamente.

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"Tenemos que ir a trabajar todos los días. Es como en cualquier otro lugar", ofreció Mitch. "Te levantas por la mañana, te pones los pantalones de la misma manera que yo".

No, Mitch. nosotros no Porque no nos ponemos las bermudas en febrero como tú. Buen intento. A continuación, Alejandro Rivas, un nativo de 30 años y neófito de los Panthers y su intento de encontrar puntos en común con otros fanáticos del hockey.

"Hombre, mira. Es como lo que dijo [Alex Rodríguez]: vivo en las calles malas de Kendall. Es difícil, hermano. No hay sol y rosas todos los días", bromeó Rivas. Otra cosa interna que solo los habitantes del sur de la Florida entenderían porque Kendall es un suburbio cómodo en el suroeste de Miami, aunque la ex estrella del béisbol lo hizo sonar como si esquivaba balas y saltaba adictos al crack mientras crecía allí.

Una vez más, no muy convincente. Tampoco lo fue Martin Schwartz, pero en realidad nunca intentó serlo. Schwartz es el tipo de floridano orgulloso que se jacta de no haber trabajado nunca desde casa durante los últimos tres años (pandemia schmandemic) y reparte tarjetas de presentación para su empresa, pero le advierte que no le dé la vuelta, porque dice: "Soy CEO, Perra." Encontré a Schwartz en el juego de los Heat, vistiendo una camiseta de los Panthers, y no se disculpó por la abundancia de bendiciones deportivas que estaban ocurriendo en el sur de la Florida.

"Eres feliz. Lo disfrutas con tus hijos, con tu familia. Tienes recuerdos, tienes fotos, tienes recuerdos. Te ríes de eso, lo animas", dijo Schwartz. "Esas son las cosas de la vida. Los recuerdos. Disfrútalo. Diviértete o ¿qué estás haciendo?"

Después de salir de la oficina, en chancletas, por supuesto, Schwartz también planea asistir a los juegos de la Copa Stanley. Para los fanáticos de los deportes como él, el sol sigue brillando en el sur de la Florida.