La camiseta No. 4 de Chimezie Metu retirada por el baloncesto masculino de Lawndale

LAWNDALE — Las llamadas de atención temprano en la mañana marcan la pauta para una joven Chimezie Metu.

"Puse mucho trabajo duro para crecer", dijo. "Solo quería ser genial. Veía a mi mamá despertarse todos los días y sabía que tenía que levantarme e ir a buscarlo".

"Solo por eso, cuando me di cuenta de que podía ir a la escuela gratis, estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario. Sabía lo felices que harían mis padres. No crecí rico, pero no crecí pobres, tampoco. Siempre trabajaron duro para asegurarse de que tuviera lo que necesitaba y eso (ganar una beca) era una de las formas en que podía pagarles".

Chimeze Metu es recibido por el director deportivo de Lawndale, Demetre Howard. Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Chimeze Metu agradece a todos los asistentes por la ceremonia de retiro de su camiseta. Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Chimeze Metu da gracias a su madre. Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Chimeze Metu, centro, con compañeros de equipo, ex jugadores de secundaria y entrenadores. Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Los líderes de porristas de Lawndale actúan durante la preparación. Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

El entrenador de baloncesto de Lawndale, Christopher Brownlee, comparte historias sobre los primeros días de Chimeze Metu en la escuela. Ceremonia de retiro de la camiseta de Lawndale High para Chimeze Metu, quien jugó en la escuela antes de dirigirse a la USC y al equipo actual, los Sacramento Kings de la NBA. Martes, 17 de enero de 2023 (Foto de Robert Casillas, fotógrafo colaborador)

El viaje de baloncesto de Metu comenzó en Lawndale High School (2011-15), pero luego lo llevó a la USC (2015-18) y finalmente a la NBA. Actualmente juega para los Sacramento Kings.

Se agregó otra página a sus logros en el baloncesto el martes por la noche cuando Lawndale retiró su camiseta de la escuela secundaria No. 4.

"Me siento honrado de que se sintieran lo suficientemente emocionados como para retirar mi camiseta", dijo Metu, de 25 años. "Se siente genial. Sé que soy el primero, pero espero no ser el último. Hay mucho talento que cruza estas puertas y espero que cuando vean la camiseta colgada, se sientan inspirados".

La ceremonia tuvo lugar frente a la familia y amigos de Metu, miembros de la organización Kings y la administración de Lawndale. Los Kings están en la ciudad para enfrentar a los Lakers el miércoles por la noche.

"Es un chico muy inteligente. Estaba en mi clase de geometría de honores como estudiante de primer año", dijo el director atlético de Lawndale, Demetre Howard, sobre Metu. "Le fue bien en mi clase. Tenía una buena cabeza sobre sus hombros, un chico muy disciplinado. Ver todo lo que ha hecho hasta este punto no es una sorpresa".

Cuando Metu era estudiante de último año, los Cardinals avanzaron a la final CIF-Southern Section Division 2AA, pero perdieron ante Canyon en doble tiempo extra. En el torneo regional CIF State, los Cardinals llegaron a la final.

Metu fue titular durante cuatro años en Lawndale.

Metu pasó a jugar en la USC. Fue el jugador de mayor progreso de Pac-12 en su segundo año y obtuvo los honores del segundo equipo en todas las conferencias. Fue una selección del primer equipo All-Pac-12 como junior. Se declaró para el Draft de la NBA después de su tercer año.

Se graduó de la USC en tres años y fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NBA de 2018 por los San Antonio Spurs.

"Es un momento muy surrealista", dijo el entrenador de Lawndale, Christopher Brownlee. "Estamos orgullosos de él en cada paso que da".

La ética de trabajo de Metu no lo ha abandonado.

Los Spurs y los Kings lo cortaron antes de firmar un contrato de varios años con Sacramento en 2021.

"Tienes que cambiarlo a otra marcha completa y estoy llegando lentamente, me siento como", dijo sobre quedarse en la NBA. "Con suerte, puedo mantener todo en marcha. Sé que el trabajo que me costó llegar allí no será suficiente para mantenerme, así que aprendo todos los días a seguir mejorando".

"Hay muchos días difíciles y hay muchos días buenos, pero incluso en los días difíciles, ser constante con el trabajo que estás realizando, y siento que ser constante es la razón principal por la que estoy Aquí hoy.

"Me encantaría decir que todo estaba bien y elegante todos los días, pero no fue así para mí. Fueron días en los que sentí que estaba deprimido, pero tienes que ponerlo en marcha para llegar a donde quieras ir."

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