Hoop Muses: origen de la icónica sudadera con capucha naranja de la WNBA

Extraído de HOOP MUSES: An Insider's Guide to Pop Culture and the (Women's) Game ©2023 Kate Fagan, Seimone Augustus y Sophia Chang. Reimpreso con permiso de Twelve Books/Hachette Book Group.

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Escrito por Kate Fagan, comisariada por Seimone Augustus e ilustrada por Sophia Chang

LA SUDADERA CON CAPUCHA QUE GIRÓ MILLONES DE CABEZAS/ORIGEN DE LA PIEZA DE EQUIPO MÁS VENDIDA DE LA WNBA

Las semillas del fenómeno se plantaron durante un intercambio de rutina en 2019. Kobe Bryant había visitado las oficinas de la liga WNBA en la ciudad de Nueva York y, cuando se marchaba, Eb Jones le entregó a la leyenda tres bolsas de equipo W, incluida una sudadera con capucha naranja con la silueta de la WNBA.

En ese momento, Jones supervisó el contenido de la liga y la estrategia de influencers. Entregar el equipo a Kobe fue un Ave María: de ninguna manera Kobe usaría la sudadera con capucha naranja, supuso Jones. Jones había seleccionado a mano la sudadera para que se convirtiera en la prenda insignia de la liga, aunque vaciló en la elección porque la W juega en el verano. Nadie querría una sudadera con capucha durante el verano, razonó. Pero, de nuevo, la pieza era audaz y simple. Ella siguió volviendo a eso. "La sudadera con capucha tenía un diseño simple que se ve bien en todos y era neutral en cuanto al género", dijo Jones a Sports Illustrated.

En asociación con ESPN, Jones y la W enviaron cientos de sudaderas naranjas a jugadores de la W y la NBA, así como a personas influyentes (y defensoras de los deportes femeninos) como Gabrielle Union y Robin Roberts. El primer gran momento para la sudadera con capucha llegó en agosto de 2019 cuando la estrella de Las Vegas Aces y futura MVP de la WNBA, A'ja Wilson, usó la sudadera naranja al margen mientras estaba lesionada. "Y eso fue lo primero que inició el frenesí", dijo Jones a SI.

Pero en ese momento, la sudadera con capucha todavía era solo una pieza de equipo. Una pieza de equipo popular, sí, pero nada más. Luego sucedieron tres cosas, una edificante, las siguientes dos trágicas. A fines de diciembre de 2019, Kobe se sentó junto a la cancha en el Staples Center con su hija Gianna. Llevaba un gorro de los Philadelphia Eagles y... la sudadera naranja. "Era solo una cosa de los fanáticos antes de que lo usara", dijo Jones. "Pero cuando Kobe lo usó, se convirtió en una declaración de moda".

Kobe Bryant usa la ahora icónica sudadera con capucha naranja de la WNBA con su hija Gianna en el juego Lakers-Mavs el 29 de diciembre de 2019, solo unas semanas antes de su muerte en un accidente de helicóptero. (Michael Owen Baker/AP)

Cuando Kobe y Gianna murieron, junto con otros siete, en un accidente de helicóptero menos de un mes después, esa foto de Kobe con la sudadera de la WNBA se usó en miles de informes de los medios. Fue una de las últimas fotos que le tomaron con su hija. Y de repente, la sudadera con capucha pasó a significar mucho más: se convirtió en un símbolo de apoyo a las mujeres, de invertir en ellas y de honrar la conexión que Kobe tenía con su hija, así como con el fútbol femenino.

Seis semanas después del devastador accidente del helicóptero, el mundo se vio afectado por la pandemia de COVID. La temporada de la NBA se detuvo. A medida que se acercaba el verano, tanto la NBA como la WNBA planeaban jugar sus temporadas en ubicaciones individuales que finalmente se conocieron como "la burbuja" y "la wubble", es decir, la burbuja femenina. Jones, con la ayuda de ESPN, envió 150 sudaderas con capucha a jugadores masculinos, así como a personas influyentes, antes de la temporada de la WNBA. El día inaugural de la temporada, la #capuchanaranja estaba en todas partes: en LeBron James, Chris Paul, Devin Booker, Jayson Tatum, Damian Lillard, el rapero Lil Wayne y la estrella del tenis Naomi Osaka.

Durante el año siguiente, la sudadera con capucha se convirtió en el artículo más vendido en todo el sitio web de Fanatics, así como en el artículo de la WNBA más vendido en la historia. "Es mentira que la W no vende", dijo Jones a Yahoo! Deportes. "La W vende".

La escena es tanto universal como icónica: un padre sentado junto a la cancha, entrenando a su pequeña hija en el juego que ambos aman. Esta interacción se ha producido un millón de veces a lo largo de los años, entre padres e hijas de todo el mundo. Pero lo que hizo que esto fuera tan singular fue el padre: el dieciocho veces estrella de la NBA y leyenda de Los Angeles Lakers, Kobe Bryant; y la hija, Gianna Bryant, con la vista puesta en jugar algún día para Geno Auriemma en la Universidad de Connecticut, y luego en la WNBA.

Kobe y Gianna eran un dúo: él, uno de los entrenadores de su equipo AAU en la Mamba Sports Academy que ayudó a lanzar en 2018; ella, la heredera aparente de su legado. Él estaba al margen para sus juegos, y estaban juntos al margen para ver lo mejor del mundo: la WNBA. "No hay mejor manera de aprender que ver a los profesionales hacerlo", dijo Kobe al New York Times después de traer a Gianna y sus compañeros de equipo de Mamba AAU para ver a Los Angeles Sparks jugar contra Las Vegas Aces. "La WNBA es un juego hermoso de ver".

Una de las últimas imágenes tomadas de ellos juntos fue en la cancha de un partido de la NBA, Kobe vistiendo la sudadera con capucha de color naranja brillante de la WNBA. Le estaba señalando la estrategia del juego a su hija, con el brazo sobre su hombro. Un mes después, ellos dos, junto con otros siete, morirían en un accidente de helicóptero mientras viajaban a un juego en la Academia Mamba.

Ese día, se perdió mucho. Y una parte del dolor fue por un futuro que ahora nunca existiría: Gianna Bryant, creciendo con el juego, sobresaliendo en diferentes niveles. Junto a ella, por supuesto, habría estado Kobe, destacando el fútbol femenino. De hecho, ya lo estaban haciendo. En 2019, Kobe pasó por la sede de la W en Nueva York para reunirse con la oficina de la liga y hablar sobre el futuro de la WNBA. En la temporada baja, las estrellas prometedoras de la escuela secundaria y la universidad como Hailey Van Lith hacían ejercicio en la Academia Mamba. Y cuando los Oregon Ducks llegaron a Los Ángeles para jugar en el sur de California, Kobe y Gigi estaban sentados junto a la cancha para ver a Sabrina Ionescu de Oregon, la mejor jugadora universitaria del país. A partir de ese día, Ionescu consideró a Kobe un mentor. "Nos hicimos amigos muy, muy cercanos", dijo Ionescu en el podcast Sports Uncovered. "Hablamos algunas veces a la semana. Hablamos realmente de todo, ya fuera baloncesto, su familia, mi baloncesto. Realmente la conversación nos llevó a donde realmente queríamos".

Después de sus muertes, la ex jugadora de Cal Talia Caldwell escribió un artículo de opinión para el New York Times. Aquí están sus últimos dos párrafos de esa pieza:

Lo que hizo Kobe, conscientemente o no, fue despertar la curiosidad de los fanáticos de los deportes masculinos sobre por qué un gran jugador de todos los tiempos de la NBA encontró tanta alegría y placer en el baloncesto femenino. Pasó tiempo con jugadoras de la WNBA, que eran sus compañeras. Mencionó casualmente sus nombres en entrevistas, tuits y publicaciones de Instagram, lo que llevó a las personas a aprender sobre los atletas de clase mundial que tardaron en descubrir.

Kobe Bryant, el anotador, el máximo alfa, fue ridiculizado durante toda su carrera por no pasar el balón lo suficiente. Espero que sea recordado por pasar el balón a las mujeres.