Cómo una camiseta de baloncesto puede abrir caminos para las oportunidades de los nativos

"Es un honor tocar en tierra nativa".

Esas son las palabras impresas en las camisetas de calentamiento negras y doradas que debutaron en el partido de baloncesto femenino de la Universidad de Minnesota contra el Presbyterian College el domingo pasado.

La camiseta presenta una combinación de diseños de telar y abalorios en honor a las naciones Dakota y Ojibwe en Minnesota, dijo la diseñadora Anishinaabe Sarah Agaton Howes, quien dirige una marca de diseño Ojibwe contemporánea llamada Heart Berry. Las flores están enmarcadas por formas geométricas que representan el "paso, paso, deslizamiento" de una nutria, un movimiento culturalmente significativo que aparece en las tradiciones Ojibwe, incluso en el movimiento de los bailarines vestidos con jingle.

Howes había lanzado la sugerencia de un nuevo diseño de camiseta cuando el equipo se acercó para hacer algo para su "Juego de la herencia de los nativos americanos".

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"La oportunidad de jugar siempre significa más cuando se trata de algo más grande que nosotras mismas", decía un comunicado del programa de baloncesto femenino de Minnesota. Días antes, los estudiantes atletas se habían reunido y aprendido de los líderes de las comunidades indígenas.

Al honrar la herencia nativa, el equipo tiene como objetivo transmitir el aprendizaje. El nuevo diseño, los descansos para los reconocimientos de tierras, una Tribal Nations Plaza en el campus, todo esto sirve "como una oportunidad para educar a todos los visitantes de nuestro campus sobre las contribuciones únicas, históricas y continuas hechas al estado de Minnesota por las naciones tribales soberanas que llamar hogar a Minnesota", se lee en el comunicado.

El juego del domingo también contó con una exhibición de medio tiempo de percusionistas y bailarines vestidos con jingles.

"Nos llamaron para hacer las cosas que hacían esos viejos indios", sonrió el maestro de ceremonias Byron Ninham, vestido con un chaleco negro bordado con flores de colores brillantes.

Ninham, Red Lake Ojibwe y miembro inscrito de la Nación Oneida de Wisconsin, dijo que la antigua representación popular de los indios americanos en los medios "necesita ser desechada". Al mismo tiempo, espera que estas "exposiciones rápidas" a su herencia generen conversaciones para audiencias no nativas.

"Tal vez la gente tenga algunas preguntas después del hecho y podamos proporcionar más contexto y más información e historia. Pero hace que comience la conversación, como dónde estás y las personas que todavía están aquí", dijo.

Esta no era su primera vez en una cancha de baloncesto. A principios de este año, Howes, que también es bailarina de jingle, y la ex jugadora de la WNBA Jessie Stomski Seim habían coordinado una exhibición similar para un partido de la Final Four de la NCAA. Más allá de expandir la familiaridad con la cultura nativa, esperan que tales iniciativas aumenten las oportunidades para los jóvenes nativos en los campus universitarios.

"Aunque hay una gran cantidad de talento en Indian Country, menos de la mitad de todos los estudiantes atletas de la NCAA son nativos americanos", dijo Stomski Seim (Muscogee (Creek) Nation), un abogado que es consejero general de la comunidad india de Prairie Island. y miembro del Consejo de Promoción del Atletismo Indígena.

Stomski Seim dijo que hay varias razones por las que los atletas nativos de secundaria están subrepresentados, por ejemplo, la distancia de las ciudades donde se encuentran los equipos de seguimiento de reclutamiento, los programas juveniles y los recursos. Pero ella dijo que "lo más grande es que los nativos en este país todavía son invisibles. Durante cientos de años, por generaciones, el punto fue erradicar a los nativos y/o hacerlos invisibles o asimilados. Eso no fue hace tanto tiempo. Nuestras abuelas eran criado en un internado. Eso no es historia antigua. Así que todavía estamos lidiando con eso. Fue intencional que hubiera invisibilidad ".

Para abordar eso, Stomski Seim planea llevar a los exploradores universitarios a una gira por Indian Country el próximo verano.

Por su parte, Howes espera que el diseño de la nueva camiseta contribuya a que los estudiantes nativos y no nativos se sientan bienvenidos en el campus.

Howes llevó a sus hijos de 12 y 15 años al juego del domingo para ver cómo actuaba con toda su gala.

"Que mis dos hijos vengan a esta universidad, ver a los nativos invitados, ver a los nativos honrados, agradecidos y aplaudidos, va a transformar la forma en que piensan acerca de cómo pertenecen a un entorno de educación superior", dijo. dicho.

Minnesota Wild debutó con sus propias camisetas de hockey personalizadas durante un calentamiento previo al juego el viernes 25 de noviembre para conmemorar el Día de la Herencia de los Nativos Americanos. Diseñadas en asociación con la comunidad india de Prairie Island, las camisetas rinden homenaje a las comunidades de nativos americanos de Minnesota con un patrón de estrella y la frase Dakota de la que Minnesota recibe su nombre: "Mni Sota Makoce".

"Nuestra tribu se enorgullece de estar activa y comprometida en Minnesota, y retribuir es el núcleo de lo que somos como pueblo de Dakota", escribió Johnny Johnson, presidente del Consejo Tribal de la Comunidad India de Prairie Island, en un comunicado de prensa. "Nuestra asociación con Wild nos brinda una plataforma para compartir nuestra historia y celebrar nuestra cultura con la comunidad, lo cual nos sentimos honrados de hacer en este feriado nacional".

Las camisetas de calentamiento se subastarán hasta el 5 de diciembre y las ganancias se destinarán a Minnesota Wild Foundation y Dream of Wild Health, una organización intertribal sin fines de lucro que trabaja para recuperar "el conocimiento y el acceso a alimentos, medicinas y estilos de vida indígenas saludables", según Minnesota Wild.