"Nunca dejaremos morir el rugby femenino en Wasps"

En lugar de salir pateando y gritando, enfurecido contra la muerte de la luz del Allianz Premier 15, hubo aceptación, incluso alegría, en Twyford Avenue cuando el tiempo de Wasps en la máxima categoría del rugby femenino llegó a su fin el sábado después de 38 años.

Después de una temporada en la que a veces parecía que no podrían jugar hasta el final y 18 derrotas en 18 partidos, se podría haber perdonado que esperara una atmósfera de procesión fúnebre cuando el club londinense se enfrentó a Bristol Bears. Tras la reestructuración de la RFU, Wasps ya no será miembro de los Prem 15 a partir de la próxima temporada. Una campaña marcada por la incertidumbre financiera ha significado que actualmente no hay planes para que el equipo continúe en su capacidad profesional.

Una enérgica derrota por 41-22 en un juego que los vio liderar en el intervalo y finalmente obtener un punto de bonificación por cortesía de un intento de Makeda Lewis en la última jugada valía la pena estar orgullosos en el contexto de la temporada que han tenido, pero un día lleno de felicidad y nostalgia fue el resultado de algo mucho más profundo.

"Ha sido un día extraño", explicó el entrenador en jefe interino Ollie Bishop después de que terminó el rugby y la celebración de cuatro décadas de recuerdos recién comenzaba. "Todos los que vinieron hoy estaban entusiasmados con el juego, creo que nos hizo disfrutarlo, una última carrera. Siempre es difícil no estar feliz cuando tienes a algunos de tus mejores amigos aquí".

Bishop ha estado involucrada en la formación de entrenadores en Wasps durante una década, y dio un paso adelante para liderar al equipo cuando la entrenadora en jefe LJ Lewis se fue de baja por maternidad a principios de este año. Si bien no pudo supervisar una victoria durante esta temporada tumultuosa en la que la mayoría de las semanas ha sido difícil incluso nombrar a un complemento completo de jugadores en el banco, todavía ha habido mucho que sacar de eso.

"Si estás ganando, nunca parece haber ningún problema", continuó, "pero cuando empiezas a perder y las cosas empiezan a ponerse difíciles, cuando vas a la administración y la mierda golpea al fanático, ahí es cuando descubres un poco sobre gente. En el último año he aprendido más que en ningún otro. Cuando las cosas son difíciles, entiendes cómo eres como persona y cuáles son tus valores fundamentales. Creo que para el personal y los jugadores, todos hemos descubierto que afuera."

Varios de los jugadores más destacados de Wasps tomaron la decisión de dejar el club cuando la situación financiera empeoró debido a la pérdida de fondos provocada por la entrada en administración del equipo masculino de Wasps. Se reunió suficiente dinero para garantizar que esta campaña se pudiera ver, pero muchos miembros del equipo de trastienda ya no pudieron mantenerse en roles de tiempo completo y los equipos de juego se formaron con jugadores de equipos juveniles no probados.

"Estoy aliviada de haber llegado al final de la temporada", admitió la capitana de Wasps, Liz Crake. "Estoy feliz de que estemos aquí y ahora podemos simplemente relajarnos y disfrutarlo. No hay análisis [ahora], nadie que te diga '¿Por qué diablos hiciste eso?'. Fue solo 'vamos a todos'". tener un crack', jugar con una sonrisa. Creo que las chicas realmente hicieron eso".

Si bien los libros de récords mostrarán otra derrota en una temporada tórrida para un club que ganó tres títulos de liga seguidos a principios de la década de 2000 y es considerado un pionero del rugby femenino en Inglaterra, son los detalles más finos los que hicieron que esta soleada tarde en Actón inolvidable.

El equipo actual recibió una guardia de honor por parte de una gran cantidad de ex jugadores cuando salieron al campo con camisetas estampadas con sus nombres en la espalda por primera y, con toda probabilidad, última vez. Cinco miembros del equipo de Bristol que habían jugado anteriormente para Wasps usaron un calcetín amarillo y negro, un guiño notable y conmovedor al impacto que el club ha tenido en sus propias carreras.

"Hay tanta historia aquí y tantas caras que reconoces o de las que has oído hablar", dijo Crake después de una reunión en la cancha que involucró a jugadores actuales y anteriores. "Siempre ha sido una gran familia y siempre ha habido mucho apoyo. Recaudamos mucho más dinero del que esperábamos a través del crowdfunding y eso fue gracias a todas estas personas para las que el club significa mucho".

Desde que la RFU tomó la decisión de no ofrecer a Wasps un lugar en la liga de la próxima temporada, se animó a los jugadores a explorar oportunidades para continuar sus carreras en otros lugares. "[Irme] cruzó por mi mente", admite Crake, quien finalmente decidió que la promesa de tiempo de juego regular y el honor de capitanear el equipo eran una razón más que adecuada para quedarse. "Había tanta incertidumbre. Para algunos jugadores era su sustento, así que tuvieron que irse porque ya no les pagaban".

Crake se mudará a Ealing Trailfinders la próxima temporada junto con Bishop, ya que ambos buscan continuar sus carreras en los Prem 15, pero Sue Martineau, una leyenda del club que desempeñó un papel fundamental en la formación de Wasps Women en 1985, resumió por qué lo harán. permanecer siempre como parte del club sin importar a dónde vayan.

"Viste el apoyo hoy, eso es alegre", dijo con una sonrisa que ofreció una visión de años de recuerdos felices asociados con el club. "De eso se trata el deporte: ser una comunidad, ser una familia, cuidarse unos a otros. Estamos devastados por lo que les ha pasado a las mujeres y estamos devastados por lo que les ha pasado a los hombres. La gente no se da cuenta que lo que se ha desgarrado son los medios de subsistencia, las esperanzas y los sueños".

Martineau contó historias de batallas con miembros del comité estirados para asegurarse de que ella y sus compañeros de equipo tuvieran el equipo adecuado para usar y campos para jugar en la década de 1980, y cómo el equipo femenino solía tener que trabajar en la cocina en los juegos de hombres para poder para jugar ellos mismos en un domingo. Incluso recordó cómo llevó a Wasps a la gloria de la copa en el primer partido de rugby femenino en Twickenham en 1988 con un brazo roto. Pero no tenía sentido que la lucha que soportó para establecer el club se hubiera visto socavada por los acontecimientos de los últimos meses.

"Las avispas volverán de alguna forma. Esta comunidad nunca desaparecerá. Empezamos como aficionados y por eso creo que estaremos bien. Confío en que siempre habrá un lado femenino aquí y, si no, estaremos". poniéndonos nuestro equipo y jugando. Nunca dejaremos que el rugby femenino en Wasps muera".

Escritor de fútbol con sede en Londres, que anteriormente apareció en Non-League Paper, entre otros.

Ver todas las publicaciones