Camisetas de la Copa Mundial de $ 150 hechas por trabajadores que reciben $ 2.27 por día

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Los trabajadores de la confección en Myanmar ganan menos de $ 3 por día para producir ropa de fútbol para Adidas. Algunos dicen que fueron despedidos después de pedir un aumento a los dueños de las fábricas.

Por Elizabeth Patón

Cuando comenzó la Copa del Mundo en Qatar la semana pasada, millones de fanáticos se vistieron con camisetas que costaban entre $ 90 y $ 150 y que fueron vendidas por Nike y Adidas, el proveedor oficial del torneo de este año. Los jugadores, que vestían uniformes nuevos de colores brillantes, se pusieron zapatos y tacos relucientes que pueden venderse por más de $200.

Pero, ¿qué se les pagó a las personas que fabricaron estos artículos?

En el caso de los 7.800 trabajadores de la fábrica del Grupo Pou Chen en Yangon, Myanmar, proveedor de calzado de fútbol para Adidas, la respuesta es 4.800 kyats, o 2,27 dólares, por día.

La fábrica de Myanmar subraya la lucha continua de muchos de los 40 millones de trabajadores de la confección del sur de Asia, que han lidiado durante mucho tiempo con malas condiciones laborales y salarios, y cuyos problemas se han visto exacerbados por la pandemia. Ahora, con el mayor evento deportivo del mundo en marcha, los esfuerzos de algunos trabajadores por mejorar sus condiciones de trabajo se han topado con dura resistencia y castigo.

Después de que los trabajadores iniciaran una huelga en octubre, exigiendo un salario diario de $3,78, los gerentes de la fábrica llamaron a los soldados al complejo y luego despidieron a 26 trabajadores. Entre ellos se encontraban 16 miembros del sindicato de la fábrica, que se cree que encabezaron la huelga de más de 2.000 empleados.

En entrevistas la semana pasada, varios trabajadores dijeron que creían que la fábrica estaba aprovechando la oportunidad para castigar a los trabajadores que participan en el trabajo organizado, en un momento en que la junta militar gobernante de Myanmar busca desmantelar las estructuras democráticas.

Al mismo tiempo, el aumento de la inflación y una moneda debilitada están ejerciendo presión sobre los medios de subsistencia de las personas en Myanmar. Desde el golpe del año pasado, el kyat ha caído más de un 50 por ciento frente al dólar, y el costo de los alimentos, el transporte y la vivienda se ha disparado. Una trabajadora, que ya estaba delicada de salud, dijo que había pasado tres días sin comer hasta que sus compañeros de trabajo le compraron algo.

Otra trabajadora, de 22 años, que espera recuperar su trabajo, habló bajo condición de anonimato porque temía represalias por parte de su empleador. “Nos preocupamos mucho por pagar el alquiler y enviar dinero a nuestras familias para que puedan sobrevivir”, dijo. "Ya era tan difícil antes, por eso pedimos más dinero. Y ahora, sin nuestros trabajos, es mucho más difícil. No puedo permitirme comer".

En un comunicado enviado por correo electrónico desde la sede de Pou Chen en Taiwán, la compañía dijo que seguía las leyes y regulaciones locales en el manejo de los salarios de los empleados y asuntos de personal y que respetaba el derecho de los trabajadores a negociar colectivamente.

“Estamos pasando por un proceso de arbitraje con los demandantes según el procedimiento legal de Myanmar”, decía el correo electrónico, refiriéndose a los trabajadores despedidos.

Adidas también proporcionó una declaración. “Adidas se ha opuesto enérgicamente a estos despidos, que violan nuestros estándares en el lugar de trabajo y nuestro compromiso de larga data de defender la libertad de asociación de los trabajadores”, dijo la compañía. "Estamos investigando la legalidad de las acciones del proveedor y hemos pedido a Pou Chen que reincorpore de inmediato a los trabajadores despedidos".

La mayoría de las marcas occidentales de moda y ropa deportiva no poseen instalaciones de producción, sino que contratan fábricas o proveedores independientes, a menudo en el Sur Global, para fabricar sus prendas. Esto significa que técnicamente no son los empleadores de estos trabajadores y, por lo tanto, no son legalmente responsables de hacer cumplir las normas laborales o los derechos humanos.

Algunas empresas, como H&M, Adidas y Nike, recientemente han hecho que partes de su cadena de suministro sean más visibles mediante la publicación de información de proveedores de fábrica para sus prendas, y Adidas proporciona una lista separada de sus proveedores de prendas para la Copa Mundial. Nike, que produce kits (como se llaman los uniformes de fútbol) para 13 equipos de la Copa del Mundo como Estados Unidos, Inglaterra y Brasil, no publica una lista separada de proveedores de la Copa del Mundo, lo que dificulta rastrear dónde se fabricaron.

Y la transparencia sobre los proveedores no garantiza la responsabilidad en toda la cadena de suministro de la moda, que durante mucho tiempo se ha enfrentado con la represión de los sindicatos, prácticas destinadas a prevenir o interrumpir la formación de sindicatos o los intentos de ampliar la membresía.

Trax Apparel, una fábrica en Camboya donde 2.800 trabajadores fabrican camisetas de fútbol para Adidas y para el equipo de fútbol británico Manchester United, despidió a ocho trabajadores en 2020 después de que formaran un sindicato para buscar mejores condiciones laborales. La gerencia de la fábrica dijo que solo reintegraría a cuatro de los ocho, y solo si el sindicato acordaba no luchar por la reintegración de los demás o el pago retroactivo completo. Al no ver otra alternativa, el sindicato firmó un acuerdo renunciando a estos derechos.

"Seguí esperando una llamada, pero nunca llegó", dijo Sophal Choun, de 41 años, quien ganaba $7 por día en una máquina de coser en la fábrica. "Me tomó un año y medio encontrar otro trabajo. Tuve que pedirles a mis hermanos que ayudaran a mantener a mis dos hijos pequeños y sacar un préstamo para seguir adelante con una prima muy alta que ahora estoy luchando por pagar".

Agregó: "Yo creía en un sindicato porque sabía que necesitábamos protección. Ahora, muchos días solo lloro y lloro".

Trax Apparel, cuyos propietarios tienen su sede en Tailandia, no respondió a una solicitud de comentarios.

La situación de los trabajadores de la confección es uno de varios problemas sociales serios que han salido a la luz durante la Copa del Mundo de este año. Se ha lanzado una tormenta de críticas a Qatar por cuestiones de derechos humanos, incluida la criminalización de la homosexualidad por parte de la monarquía autoritaria y el abuso bien documentado de los trabajadores migrantes.

Siete naciones europeas, incluidas Inglaterra y Alemania, planearon usar brazaletes con los colores del arcoíris con la frase "One Love" como muestra de apoyo a los grupos minoritarios, incluidas las personas LGBT. Pero se retractaron la semana pasada después de que la FIFA, el organismo rector del fútbol internacional, dijera que los brazaletes violaban sus estrictas reglas uniformes para el torneo y que cualquier jugador que los usara recibiría una tarjeta amarilla, esencialmente una advertencia de mala conducta que puede conducir a la suspensión.

Aún así, los jugadores alemanes lograron una especie de protesta al cubrirse la boca en una foto del equipo previa al partido. Y Hummel hizo un kit monocromático sin patrocinador para los jugadores daneses en protesta por Qatar.

Algunas personas que aplauden estas protestas piensan que también se debe reconocer la situación de los trabajadores de la confección detrás de los uniformes de la Copa del Mundo.

"Si bien ha habido una cobertura significativa de las condiciones que enfrentan los trabajadores migrantes en Qatar, ha habido una ausencia total de enfoque en los graves abusos contra los derechos de los trabajadores de la confección que fabrican kits de la Copa Mundial", dijo Thulsi Narayanasamy, directora de defensa internacional de la organización sin fines de lucro. Consorcio de Derechos de los Trabajadores. "La capacidad de los trabajadores de unirse colectivamente para garantizar mejores condiciones en sus fábricas es un derecho humano básico".

Una versión anterior de este artículo indicó erróneamente si Nike publica una lista de sus proveedores de fábrica. Nike publica esta información, pero no proporciona una lista separada de las empresas que fabrican sus productos para la Copa del Mundo.

Cómo manejamos las correcciones

Elizabeth Paton es reportera de la sección Styles, cubriendo los sectores de la moda y el lujo en Europa. Antes de unirse a The Times en 2015, fue reportera en el Financial Times tanto en Londres como en Nueva York. @LizziePaton

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