Una estafa de baloncesto de Boardwalk conjurada de la nada

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En la tradicional tradición de los planes de poca monta en todas partes, el operador de un juego de azar de la costa de Jersey es declarado culpable de engaño.

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por Dan Barry

Hay un millón de historias en el paseo marítimo. Acá hay uno.

El verano de 2022 tenía dos días cuando un investigador estatal especializado se dirigió a la comunidad costera de North Wildwood en el sur de Jersey. Entre sus habilidades particulares: encontrar las estafas y estafas que acechan detrás de las quemaduras solares y las natillas congeladas que se derriten del malecón.

Representó a una pequeña agencia llamada Comisión de Control de Juegos de Azar Legalizados, la LGCCC para abreviar, o tal vez solo la comisión. Son las personas que se aseguran de que cuando das un paso adelante, tienes una oportunidad justa de ganar ese juguete de peluche mohoso que de repente quieres más que la vida.

Mientras golpeaba su ritmo, el investigador se detuvo en una cabina de diversiones que ofrecía un desafío familiar de baloncesto: haga el tiro, luzca grande frente a su pareja o su niño azucarado y llévese a casa algo de peluche para tirarlo a la basura para el otoño. .

Cualquiera que haya pasado el tiempo en la llamativa mitad de la vida sabe cómo pueden ir estas cosas. Botellas de leche emplomadas imposibles de derribar. Dardos demasiado aburridos para reventar un globo. Balones de baloncesto con demasiado aire que se arquean hacia aros distantes del ancho de un plato.

El investigador probó la presión de aire de las tres bolas disponibles para los tontos, er, los clientes. Todos estaban inflados a más del doble de las especificaciones del fabricante y "por lo tanto, no estaban de acuerdo con la Certificación de Permisibilidad del Juego de Baloncesto", según documentos estatales.

Un día desalentador, entonces, para Christine Strothers, la operadora en nombre de este y algunos otros juegos de paseo marítimo. Tenía al menos un delito anterior en el ámbito de las infracciones de entretenimiento, habiendo pagado $16,500 en multas en 2021.

La Sra. Strothers, enfermera registrada, está casada con Brett Strothers, quien, según informes de noticias locales, se declaró culpable en 2016 de un cargo federal de que él y su hermano, Evan Strothers, habían comprado miles de camisetas deportivas falsificadas para dar como premios en cabinas que operaron en el paseo marítimo en Wildwood y North Wildwood.

Según los funcionarios estatales, los solicitantes de licencias de juegos de entretenimiento deben revelar cualquier historial criminal y someterse a una verificación de antecedentes penales. Evan Strothers tuvo licencias de 2008 a 2015. La Sra. Strothers recibió su primera licencia de entretenimiento en 2018.

Un mes después de encontrar esas pelotas de baloncesto demasiado infladas, el mismo investigador visitó dos cabinas de baloncesto operadas por la Sra. Strothers en Wildwood. Las cinco pelotas que inspeccionó allí estaban infladas más allá de las especificaciones, por lo que es muy probable que golpeen el borde y nieguen la gloria a los aspirantes a Steph Currys del paseo marítimo.

Los investigadores regresaron tres veces más a las cabinas, donde se intercambió dinero por el uso fugaz de pelotas demasiado infladas. En un caso, un empleado vio al agente que se acercaba y empujó 10 balones de baloncesto debajo del mostrador, como si pudiera decir: ¿Qué balones de baloncesto?

Seis de los 10 tenían demasiado aire.

En el mundo abierto de estafas y esquemas, una pelota de baloncesto demasiado inflada puede no estar a la altura del robo de identidad, las insinuaciones de Facebook de un príncipe nigeriano o incluso un juego apresurado de monte de tres cartas. Eso no lo hace correcto, según Cari Fais, directora interina de la División de Asuntos del Consumidor de Nueva Jersey, que supervisa los Juegos Legalizados de Cha: la comisión.

"Ofende el sentido de juego limpio de la gente", dijo Fais el viernes. "Nadie debería alejarse del paseo marítimo sintiendo que los juegos fueron manipulados en su contra o en contra de sus hijos".

La equidad es la misión central de la comisión, dijo. Regula los juegos de azar operados por organizaciones sin fines de lucro: los carnavales de su iglesia, las noches de casino y las rifas 50-50. También supervisa los juegos en lugares como parques de diversiones, salas de juegos y paseos marítimos.

El año pasado, los investigadores de la comisión realizaron casi 7,000 inspecciones, la mayoría de las cuales consistieron en verificar esos exasperantes juegos de grúas, en los que la garra mecánica nunca parece poder levantar la caja que contiene un iPhone. La mayoría de los juegos son honestos, dijo Fais. Pero no todos.

"Básicamente, los investigadores se aseguran de que los juegos no hayan sido modificados para perjudicar al jugador", dijo la Sra. Fais. "Las máquinas de la grúa con premios demasiado pesados ​​para que la garra los recoja. O balones de baloncesto demasiado inflados que rebotan en el tablero".

El caso de las pelotas de baloncesto demasiado infladas se abrió camino a través del sistema de Nueva Jersey. Las violaciones también incluyeron algunas ofensas menores, incluida una instancia del viejo cebo y cambio: exhibir grandes animales de peluche que no se podían ganar.

Al final, la Sra. Strothers, que no respondió a las solicitudes de comentarios, se negó a asistir a una audiencia sobre las conclusiones del estado y la comisión emitió un fallo en rebeldía en su contra. Fue un golpe para la integridad de la experiencia de la costa de Jersey, según el fiscal general Matthew J. Platkin.

"La costa de Jersey es uno de los mayores atractivos del estado para las familias que buscan diversión y recreación, y nos estamos asegurando de que esas familias no sean estafadas con el dinero que tanto les costó ganar", dijo Platkin en un comunicado de prensa.

Cuando vuelva el verano, el malecón de Jersey volverá a tener muchos juegos de azar para desahogarte y hacerte creer que un unicornio rosa de peluche quedaría genial en tu salón. Los anillos tirados tintinearán y caerán entre las botellas; las pistolas arrojarán agua sin fuerzas a la boca de los payasos; Softballs blandos no derribarán nada.

Pero no habrá juegos de baloncesto operados por la Sra. Strothers, a quien se le ha prohibido obtener una licencia de juegos de entretenimiento durante al menos 10 años. También ha sido multada con $15,500 — $500 por cada una de las 31 pelotas de baloncesto personalizadas para nosotros, los tontos.

Sheelagh McNeill contribuyó con la investigación.

Dan Barry es reportero y columnista desde hace mucho tiempo, y ha escrito las columnas "Esta tierra" y "Acerca de Nueva York". Autor de varios libros, escribe sobre innumerables temas, incluidos la ciudad de Nueva York, los deportes, la cultura y la nación. @DanBarryNYT • Facebook

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