¿Qué lleva puesto Dawn Staley en March Madness? Una camiseta de HBCU

COLUMBIA — La entrenadora de baloncesto femenino de Carolina del Sur, Dawn Staley, no lució granate y negro en la banca del partido March Madness de segunda ronda de los Gamecocks contra el sur de Florida el domingo. En cambio, se puso una camiseta blanca y azul con el número 44 de la Universidad Cheyney.

Cheyney, la HBCU más antigua del país, se encuentra aproximadamente a 30 millas de la ciudad natal de Staley, Filadelfia. Su equipo de baloncesto femenino se convirtió en el primer y único HBCU en llegar a la Final Four del Torneo de la NCAA en 1982, y finalmente cayó ante Louisiana Tech en el juego del campeonato nacional.

El equipo Cheyney de 1982 estuvo dirigido por la legendaria entrenadora C. Vivian Stringer, quien dirigió a Iowa de 1983 a 1995 y luego a Rutgers desde 1995 hasta su retiro después de la temporada 2022. Stringer terminó su carrera con un récord general de 1,055-426, lo que llevó a Rutgers a ocho apariciones en Sweet 16, dos Final Fours y una subcampeona nacional de Tennessee en 2007. Ganó el premio Naismith Entrenadora del Año en Iowa en 1993 y fue incluida en el Salón de la Fama del Baloncesto en 2009.

"Para que fueran dirigidos por el entrenador Stringer, quien abrió las puertas por las que ahora camino, fue un verdadero honor usar esta camiseta y representarlos", dijo Staley.

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La camiseta que usó Staley, la número 44, pertenecía a Yolanda Laney, la madre de Betnijah Laney, destacada del New York Liberty. Yolanda llevó a Cheyney a cuatro apariciones en Elite Eight y dos en Final Four durante su carrera universitaria. Ella también es nativa de Filadelfia y organizó una liga de baloncesto juvenil en la que Staley jugó mientras crecía.

"Yolanda Laney, que usó esta (camiseta)... De hecho, comenzó ligas para nosotros", dijo Staley. "Cuando era más joven, jugábamos en algo llamado DBL, y ella fue una gran parte de la creación de esa liga para darles a los jugadores más jóvenes la oportunidad de reunirse y jugar en el verano, así que tengo buenos recuerdos de eso".

Carolina del Sur se enfrentó a un HBCU, Norfolk State, en la primera ronda del Torneo de la NCAA, y Staley pasó un tiempo hablando con los jugadores de los Spartans después del partido.

"Creo que somos afortunados de jugar un HBCU, uno, porque en el escenario más grande, si estamos en el sembrado general número 1, hay mucha publicidad que se verá atraída por nuestro juego y ciertamente puede ayudar, Staley dijo sobre el estado de Norfolk el jueves. "Puede elevar su perfil y hacerlo mucho más significativo debido a la plataforma en la que se encuentran porque... dibujan un soporte difícil, pero van a venir aquí listos para rock and roll y hacer lo que lo han hecho durante toda la temporada... Espero que nuestra comunidad les muestre mucho amor sureño".