Todo lo que necesitas saber sobre la NHL

La NHL anunció el martes que Fanatics, su socio de comercio electrónico y ropa para fanáticos desde hace mucho tiempo, se convertirá en su nuevo proveedor de uniformes sobre hielo y camisetas auténticas a partir de 2024-25.

Como aficionados, estamos acostumbrados a ver el swoosh de Nike o las rayas de Adidas en los uniformes deportivos. Pero este acuerdo con la NHL marcará la primera vez que la marca Fanatics estará directamente en un uniforme oficial de jugador para una propiedad deportiva profesional.

¿Por qué la NHL eligió Fanatics? ¿Cuáles son los planes de la compañía para las camisetas de los jugadores? ¿Qué significa esto para algunos de los diseños innovadores que hemos visto en Adidas, como la colección Reverse Retro?

Hablamos con Doug Mack, director ejecutivo de comercio de Fanatics, y Brian Jennings, vicepresidente ejecutivo de marketing de la NHL, para encontrar las respuestas a estas preguntas y muchas más sobre este acuerdo histórico de 10 años.

Si bien ese proceso comenzó oficialmente el año pasado, las semillas se plantaron en 2005, cuando GSI Commerce se hizo cargo de las operaciones de comercio electrónico de la NHL. Esa asociación fue tan exitosa, triplicando las ventas en línea, que la liga firmó una extensión de contrato de 10 años con GSI en 2009.

El CEO de GSI Commerce, Michael Rubin, adquirió Fanatics, que era un minorista de deportes con sede en Florida, y fusionó sus activos en 2011. Ese es también el año en que Rubin vendió GSI a eBay por $ 2.4 mil millones y luego recompró el negocio de comercio electrónico de deportes para relanzarlo como Fanatics. .

Fanatics ha ampliado gradualmente su relación con la NHL. Administra tiendas minoristas en algunos estadios de la NHL y en eventos como el NHL All-Star Game y el Winter Classic. Opera la tienda minorista insignia de la NHL en Manhattan, que abrió en 2021.

También comenzó a fabricar más equipo, no solo para los fanáticos sino también para aquellos dentro de la liga. En 2017, Fanatics adquirió los derechos para hacer réplicas de camisetas para fanáticos y creó la camiseta "Breakaway". Entre las innovaciones se encontraban materiales más resistentes a las manchas y un escudo con el logotipo de la camiseta plegable para facilitar el almacenamiento.

En 2018, Fanatics recibió los derechos de Authentic Pro, haciendo que la ropa de práctica para jugadores, entrenadores y personal, "básicamente todo lo que usan cuando no están en el juego real", dijo Mack.

Incluso cuando Fanatics fabricaba más y más artículos para la NHL, no había garantía de que se convertiría en el próximo fabricante de camisetas de la liga cuando terminara el contrato de siete años de la liga con Adidas.

"Nunca fue, 'Si lo haces bien en esto, esto es lo que sucederá a continuación'", dijo Mack. "Creo que estábamos nosotros haciendo todo eso, Adidas haciendo los artículos en el hielo. Pero a medida que las cosas se desarrollaron con el tiempo, fue más la NHL quien vio lo que hicimos y se nos acercó para decirnos: '¿Estás listo para tomar esto el próximo? ¿paso?'"

Como ESPN informó por primera vez en julio de 2022, Adidas decidió dejar de fabricar camisetas de hockey y no extendería su acuerdo con la NHL más allá de la temporada 2023-24.

Jennings dijo que cuando la NHL supo que Adidas saldría del negocio de las camisetas de hockey, examinó el "panorama competitivo" para ver qué más había. En poco tiempo, se hizo evidente que Fanatics ofrecía algo "muy atractivo" a la liga como fabricante de camisetas, dijo Jennings.

"Continúa siendo una progresión natural con todo lo que estamos haciendo con un socio en Fanatics desde 2005 hasta el comercio electrónico. Con eso, hemos crecido con ellos", dijo Jennings. "En cada paso del camino, acaba de observar este aumento en el compromiso con el producto, el compromiso con el rendimiento, el compromiso con el diseño".

Jennings anticipa que habrá algunos fanáticos de la NHL que cuestionen esta decisión, después de años de conocer a Fanatics de una sola manera.

"Es justo. Supongo que lo único que puedo decir es que nos dejen probar las cosas de las que estamos hablando, ¿verdad?" él dijo.

El principal contraargumento para la NHL es que este no es el primer rodeo de Fanatics cuando se trata de hacer uniformes deportivos profesionales. Hacen cerca de 100,000 de ellos para Major League Baseball cada temporada.

Esta temporada incluirá 103 juegos exclusivos de temporada regular en ESPN, ESPN+, Hulu y ABC. Más de 1,000 juegos fuera del mercado estarán disponibles para los suscriptores de ESPN+ a través de NHL Power Play en ESPN+.• Cómo mirar • Suscríbase a ESPN+ • Transmita la NHL en ESPN

Nike es el "proveedor oficial" de Major League Baseball, pero Fanatics ha fabricado uniformes con la marca Nike de MLB para los 30 equipos desde 2017, cuando adquirió Majestic. Fanatics también fabrica camisetas auténticas de la NFL que también llevan el logotipo de Nike, que se venden en línea y en tiendas minoristas.

"La marca Fanatics es bastante conocida entre los fanáticos, pero a menudo se nos considera más como una empresa de comercio electrónico", dijo Mack. "Esta no es la primera vez que hacemos un producto de rendimiento, pero será lo más visible que hayamos hecho en la fabricación de ese producto de rendimiento".

Mack dijo que Fanatics usará esa experiencia de la MLB y la aplicará al hockey. "Nos basamos en lo que funciona hoy y luego aportamos recursos y pensamiento para traer nueva innovación", dijo.

Por ejemplo, usarán la misma fábrica con sede en Saint-Hyacinthe, Quebec, que utilizó Adidas para producir sus camisetas. Mack dice que Fanatics también se basa en la experiencia pasada en el lado del personal. Keith Leach, actualmente vicepresidente/gerente general de Fanatics Brands NHL, será el jefe del proyecto de la camiseta auténtica, habiendo trabajado previamente en equipo usado en el juego con CCM, Reebok y Adidas. Jennings dijo que Leach "mantendrá los trenes en el camino correcto desde la perspectiva de la cadena de suministro".

Dom Fillion, su líder creativo, formó parte de los equipos de diseño de camisetas sobre hielo para Reebok y Adidas. Fue el diseñador inicial de Adidas cuando se lanzaron esas camisetas.

"Entiendo que puede haber, inicialmente, cierta inquietud [de los fanáticos], pero tengo mucha confianza en el equipo de Fanatics", dijo Jennings. "Miro hacia atrás en la historia con nuestro vestuario, en lo que están haciendo con otras ligas, y creo que podrán hacer esto".

Poner todos sus huevos de jersey en la canasta de Fanatics parecería ir en contra de lo que hizo la NHL en su acuerdo de derechos de medios de EE. UU. más reciente: alejarse de una configuración monolítica para distribuir la riqueza entre múltiples redes.

Jennings rechazó esa idea y dijo que la NHL no "quiere tener un modelo monolítico" en el comercio minorista y que no cree que el acuerdo de Fanatics proporcione uno.

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Jennings dijo que si bien Fanatics será el "caballo de batalla" para la mercancía y el equipo de la NHL, siempre habrá marcas "creadoras de tendencias" que estén creando otros artículos minoristas. Citó colecciones de Erin Andrews y 47 Brand como ejemplos de otros socios que fabrican productos relacionados con la NHL.

"Ninguna empresa puede hacer todas las categorías de productos y hacerlo increíblemente bien", dijo.

Mack dice que el acuerdo indica que la NHL valora el trabajo de Fanatics a lo largo de los años.

"La NHL siguió los pasos lógicos con nosotros para mostrar lo que podemos hacer", dijo Mack. "La NHL ha hecho apuestas por nosotros en el pasado, hemos cumplido con esas apuestas, y este era un lugar natural para ir a continuación".

No según la NHL y Fanatics. Una de las razones por las que Fanatics usará esa fábrica en Saint-Hyacinthe es que las camisetas tienen poca variación de lo que son hoy. Las especificaciones de las camisetas serán exactamente las mismas. Si bien habrá diferencias en algunas de las telas y materiales, "será casi imperceptible" para las camisetas actualmente en uso, según Jennings.

Mack dijo que es importante tomarse el tiempo y obtener los comentarios de los jugadores sobre los uniformes antes de hacer algo para modificarlos.

“Somos muy optimistas sobre la reacción de los jugadores a lo que traeremos al mercado en 2024-25”, dijo. "Hemos tenido éxito porque no cambiamos simplemente por cambiar. Observamos lo que funciona bien hoy".

Se sabe que los equipos hacen un cambio de marca total cuando un nuevo fabricante de equipos se registra con la NHL. Cuando Reebok hizo su debut, equipos como San Jose Sharks, Washington Capitals y Vancouver Canucks aprovecharon la oportunidad para rehacer sus kits.

Por lo general, los equipos informan a la NHL alrededor de abril que están pensando en hacer un cambio de camiseta o logotipo para la próxima temporada. Muchos de ellos no se toman en cuenta: o un equipo se lo piensa dos veces o pasa por el proceso de diseño y no encuentra una buena alternativa.

Ese proceso de diseño puede ser intenso y prolongado, por lo que la NHL pedirá a los equipos que suspendan las revisiones uniformes por el momento. Jennings dijo que fuera de las camisetas de aniversario que deben producirse de manera oportuna, los equipos probablemente pospondrán cualquier rediseño importante hasta que Fanatics esté "en funcionamiento" como el fabricante oficial de uniformes.

"Probablemente verá cambios mínimos. Le pediremos a los equipos su cooperación en eso", dijo. "Queremos asegurarnos de que estamos entregando un producto de alta calidad y que no tenemos ningún tipo de retraso. El diseño o el rediseño de un uniforme es donde muchas veces ocurren los mayores retrasos".

Jennings dijo que la NHL posee cualquier diseño de camiseta que se use en la superficie de hielo de la liga. Eso ha sido parte de cada trato que han hecho con un fabricante de engranajes. Adidas no tiene providencia sobre ninguna de las camisetas que ayudó a crear.

¿Significa eso que veremos más camisetas de Reverse Retro? Las dos colecciones de esa extensión de marca fueron increíblemente populares entre los fanáticos. Pero Jennings dijo que esas camisetas se hicieron con el espíritu de "caídas limitadas o un modelo de escasez", lo que significa que no deberíamos esperar ver estas versiones particulares de esas camisetas durante bastante tiempo.

"Tal vez en el futuro volvamos a la bóveda y los volvamos a examinar", dijo.

De hecho, Jennings dijo que la NHL habría terminado con el programa Reverse Retro si Adidas se hubiera reincorporado a la liga. "Reverse Retro tuvo un éxito increíble durante dos años. Pero no habría regresado y hecho Reverse Retro 3.0. Creo que había hecho lo suyo", dijo.

En cambio, la NHL ha desafiado a Fanatics a labrarse su propio camino. Puede que no sea evidente en las dos primeras temporadas de su contrato de 10 años, pero Jennings dijo que la temporada 2026-27 es donde los fanáticos podrían comenzar a ver "la historia de innovación y tecnología que queremos contar con la camiseta".

Jennings mencionó esa temporada como el primer objetivo de cambios significativos en el suéter de la NHL. En particular, podría haber cambios en los materiales que se usan en los suéteres de juego, incluida la exploración de opciones de telas más ligeras para la camiseta y el escudo del logotipo.

Un panel de jugadores, entrenadores, gerentes generales y otro personal administrativo de la NHL clasificó a los mejores jugadores en cada posición:

• Porteros • Defensas • Laterales • Centros

"Siempre hay estos saltos cuánticos en las telas y materiales de rendimiento", dijo.

Hay otras áreas de interés para Fanatics y la NHL, incluida la seguridad de los jugadores. Jennings dijo que explorarán cómo proteger mejor a los jugadores de laceraciones accidentales con los patines, posiblemente con protección adicional integrada en las mangas o los calcetines.

También ha habido discusiones dentro de la NHL sobre las mejoras que se podrían hacer a las camisetas que son exclusivas para ciertas posiciones, ya sea un delantero, defensa o portero.

"El desarrollo, la prueba, el refuerzo, todo eso lleva algo de tiempo", dijo Jennings.

Fanatics y la NHL comenzarán a trabajar de inmediato con los 32 equipos, los gerentes de sus equipos y los jugadores para crear una transición fluida de estos derechos de nuevos productos a medida que se acercan a la temporada 2024-25.

El próximo año será uno con mucha recopilación de información de jugadores y equipos.

"Vamos a decir: 'Esta es la línea de base' y averiguar qué está funcionando y qué podría ser mejor", dijo Mack. "¿Cómo podrían los atletas sentirse mejor cuando se desempeñan con este producto? Y luego pasaremos por múltiples generaciones de actualizaciones. No es un cambio dramático de la noche a la mañana solo para causar sensación".

Jennings dijo que las reuniones de marketing comenzarán pronto no solo para la temporada 2024-25, sino también para las siguientes.

"Si cree que los cambios en el comercio minorista fueron dramáticos en los últimos cinco años, van a ser mucho más dramáticos en los próximos 10 años", dijo. "Y los Fanatics, impulsados ​​por Michael Rubin y su equipo de señores, son definitivamente visionarios".

Actualmente, Fanatics opera tiendas minoristas en el lugar para los New Jersey Devils y los Capitals. No les importaría agregar más arenas al redil.

"Lo que es realmente emocionante de esta relación integrada verticalmente es la innovación que puede aportar", dijo Mack. "Tenemos la capacidad de hacer productos de campeonato en las arenas específicas que manejamos".

Como en 2018, después de que los Capitals ganaran la Copa Stanley: Fanatics tenía los derechos para fabricar productos de campeonato. Los fanáticos de Washington que asistieron a su fiesta de vigilancia en DC pudieron comprar equipos de la Capitals Stanley Cup inmediatamente después de ganar el campeonato en Las Vegas. Durante la carrera de la Caps' Cup, las tiendas minoristas de DC pudieron reponer sus existencias más rápido porque también fabricaron la ropa.

"Ciertamente nos encantaría dar servicio a cualquier equipo de la NHL que lo quiera, pero va de equipo en equipo", dijo Mack. "Esta no es una decisión de la liga. El equipo decide quién opera en su estadio. Creemos que debido a los derechos verticales, nuestra capacidad para brindar la mejor experiencia a los fanáticos en el estadio no tiene rival".