Masters 2023: LIV golf trae su marca a Augusta... literalmente

AUGUSTA, Ga. — El 87.º Torneo de Maestros ciertamente no es un evento de LIV Golf, y aún más ciertamente no hay ningún elemento de equipo involucrado en él, pero no lo sabría por las elecciones de moda de los miembros de la gira advenediza que todavía tienen acceso aquí.

Llevan los logotipos de su "equipo", por una obligación contractual con LIV. Dustin Johnson, Cam Smith, Bryson DeChambeau y otros los lucieron durante la práctica del lunes aquí en el venerable Augusta National.

Los fanáticos de los "4Aces", "Ripper GC" y los "Crushers" desde hace mucho tiempo sin duda estaban extasiados.

Usar la camiseta de un equipo en un evento en el que el equipo no está compitiendo mientras promociona una liga que no está organizando el evento tiene un cierto elemento de vergüenza... y eso es incluso considerando los estándares a menudo lamentables de la moda del golf.

Por otra parte, estos muchachos se están bañando en efectivo saudí, según se informa, $ 150 millones garantizados para Johnson. Entonces, si el contrato dice usar la camiseta, entonces usa la camiseta.

"Sí, básicamente", dijo Smith, capitán de los Rippers antes mencionados. No es que Smith no fuera un poco tímido al respecto. Temiendo que Augusta National pudiera intervenir y prohibir los logotipos, no hay indicios de que lo hagan, Smith empacó un segundo conjunto de ropa sin el parche del Destripador, por si acaso.

¿Confundido? Eso es inesperado. La pelea LIV vs. PGA Tour ha trastornado un poco todo, y no todo mal. Eso incluye la moda Masters, aparentemente.

Comience con esto: como parte de su intento de destronar al PGA Tour, LIV está probando algunos conceptos nuevos para este antiguo deporte. Incluye eventos de 54 hoyos, sin cortes, salarios garantizados y... un elemento de juego en equipo.

"Los deportes más populares del mundo son los deportes de equipo", explica LIV Golf, "y nuestro formato de liga ya ha comenzado a establecer conexiones con nuevas audiencias en todo el mundo".

Según las calificaciones de televisión, no ha sido una gran construcción, pero bueno, este es solo el segundo año de LIV. El sistema de equipos funciona como tal: hay una docena de equipos dirigidos por un capitán que luego selecciona a otros tres jugadores. Los dos mejores puntajes de las dos primeras rondas y los tres mejores de la ronda final determinan un ganador semanal y conducen a dos campeonatos de temporada separados de algún tipo.

Es posible que nadie sepa realmente lo que está pasando, incluidos los jugadores. Les importa porque hay elementos financieros, tanto en premios en metálico como en equidad a largo plazo en los equipos para los capitanes.

Cuantos más fanáticos de Cleeks y RangeGoats haya, mejor.

Pero, ¿debería extenderse aquí, el primer gran campeonato del año? El Masters está a cargo del Augusta National Golf Club, no del PGA Tour en sí. Sin embargo, está en el calendario del PGA Tour y el dinero del premio cuenta tanto para el PGA como para el European Tour y para determinar los puntos de la FedEx Cup, lo que lo convierte en una especie de evento sancionado. No tiene nada que ver con LIV.

Eso es lo que hace que sea un poco controvertido que Johnson luciera con orgullo una camiseta con el logo del equipo LIV de los "4Aces", una especie de imitación de Los Angeles Angels, que él capitanea.

"Simplemente voy a usar los Aces", dijo Johnson.

Mientras tanto, DeChambeau usó una media cremallera blanca con el logotipo de Crushers GC. Sergio García tenía un suéter oscuro de Fireballs GC. ¿Es posible que los 18 golfistas de LIV que calificaron para estar aquí debido a campeonatos anteriores usen su equipo de LIV? Tal vez.

"Realmente no hemos escuchado mucho de Augusta National sobre los logotipos...", dijo Smith. "A menos que sea un problema para estos muchachos [ANGC], lo voy a usar".

Smith no se ha disculpado al decir que apoyará a un jugador LIV para ganar el torneo. Él lo ve como un marketing importante para la gira, tanto como un recordatorio de cuán grandes son algunos de los talentos como una oportunidad para comercializar la operación y, con suerte, atraer a más jugadores importantes.

"Se habla mucho de que estos muchachos no juegan golf real, estos muchachos no juegan campos de golf reales", dijo Smith. "Seré el primero en decir que los campos no son tan fuertes... pero todavía tenemos muchos muchachos allá arriba que pueden jugar un golf realmente serio".

Los golfistas nunca han tenido miedo de desempeñar el papel de valla publicitaria corporativa. ¿Hay alguna diferencia entre ponerse la camiseta de un equipo como Nike Swoosh o una gorra TaylorMade?

Quizás solo porque todavía hay resentimientos entre al menos algunos leales al PGA Tour sobre toda la operación LIV. La amenaza de LIV ha hecho que la PGA modernice sus eventos y aumente los pagos, una victoria para todos los golfistas profesionales, pero eso no significa que todavía no sea una amenaza.

"No tengo ningún problema con ninguno de ellos", dijo Fred Couples, veterano de la PGA. "Simplemente, por favor, no critiquen un Tour en el que he invertido 43 años. Me molesta muchísimo. Ellos no me molestan. Realmente no lo hacen... pero están en otra gira".

En este caso, están utilizando la increíble exposición de los Maestros para promocionar LIV. La PGA no tiene esa marca aquí.

Si eso es una liga innovadora o sencilla está abierta a debate.

De cualquier manera, está aquí: logotipos del equipo LIV y camisetas del equipo LIV, todo en un evento sin equipo ni LIV.

Eso es lo que dice el contrato saudita. Y eso es lo que obtendrá el contrato saudita.