Bronny James se compromete con la USC como padre sueña con la reunión de la NBA

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La estrella de los Lakers, LeBron James, de 38 años, ha dejado en claro que tiene la intención de formar equipo con su hijo en la NBA algún día.

Por Adam Zagoria

El objetivo inmediato de LeBron James es ganar otro campeonato de la NBA con Los Angeles Lakers. Pero a más largo plazo, quiere jugar en la liga con su hijo mayor, LeBron Jr., que se hace llamar Bronny, a partir de 2024.

"Necesito estar en la cancha con mi hijo", le dijo James a ESPN en enero, recordando una situación de su infancia en la que Ken Griffey y su hijo, Ken Griffey Jr., jugaban para los Marineros de Seattle. "Tengo que estar en el suelo con Bronny".

Bronny James, un escolta de 6 pies y 3 pulgadas, mantuvo ese objetivo el sábado al comprometerse verbalmente a jugar baloncesto universitario la próxima temporada en la Universidad del Sur de California. Estaba sentado junto a la cancha el sábado por la noche cuando los Lakers tomaron una ventaja de 2-1 en su serie de semifinales de la Conferencia Oeste con los Golden State Warriors.

"En primer lugar, felicitaciones a mi hijo por su próximo viaje y por elegir una gran universidad en la USC", dijo LeBron James después de registrar 21 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias cuando los Lakers ganaron el Juego 3, 127-97, en Los Ángeles. "Estoy orgulloso de él. Esto es algo increíble".

LeBron James agregó que creía que Bronny sería el primer miembro de su familia, el "primer miembro de la pandilla de James", en asistir a la universidad.

Bronny James hizo su anuncio en Instagram, donde tiene más de siete millones de seguidores. Su cuenta tenía una foto de él parado en el vestuario del sur de California junto con la leyenda "Fight On #committed". La USC está patrocinada por Nike, que ha invertido mucho en su padre desde que ingresó a la NBA como un fenómeno generacional en 2003.

En la USC, Bronny James planea unirse a una compañera de clase de Sierra Canyon, Juju Watkins, la perspectiva femenina mejor calificada en la clase de último año. Ambos jugadores tienen acuerdos de patrocinio con Nike, y Bronny James también tiene uno con Beats by Dre.

Memphis y Ohio State, la escuela a la que LeBron dijo que habría asistido si hubiera ido a la universidad en lugar de ir directamente a la NBA desde la escuela secundaria como la selección general número 1, se encontraban entre las otras universidades vinculadas a Bronny James. Visitó el estado de Ohio con su padre en septiembre, y los fanáticos en el partido de fútbol ese fin de semana corearon: "Queremos a Bronny".

Bronny James tenía menos fanfarria como prospecto que su padre (por supuesto, pocos jugadores de secundaria reciben el trato que tuvo LeBron James). Está clasificado como un prospecto de cuatro estrellas por el sitio de reclutamiento 247Sports, que lo califica como el prospecto No. 26 en la clase senior.

No será el recluta de mayor rango para la USC. Ese honor pertenece a Isaiah Collier, un prospecto de cinco estrellas de Marietta, Georgia, quien está calificado como el armador No. 1 en la clase.

Aún así, Collier estuvo ocupado reclutando a Bronny James durante el reciente circuito de exhibición.

"'Quédate en casa', ese es mi discurso", dijo Collier a los periodistas en la Nike Hoop Summit el mes pasado en Portland, Oregon, donde ambos jugadores compitieron. "¿Por qué dejar Los Ángeles?"

El libro hasta ahora sobre Bronny James es que tiene un gran coeficiente intelectual de baloncesto y un tiro en suspensión mejorado, pero que carece de atletismo de élite. Promedió 14 puntos, 5.5 rebotes, 2.9 asistencias y 1.8 robos por juego la temporada pasada en Sierra Canyon, pero fue una selección del segundo equipo de todas las ligas.

"Es sólido", dijo Thaddeus Young, quien terminó su temporada número 16 en la NBA y patrocinó un equipo de base que compitió contra James en el Nike Peach Jam del verano pasado. Su evaluación fue repetida en gran medida por entrenadores universitarios y cazatalentos de la NBA. "Obviamente, probablemente no sea la élite de la élite. Pero es atlético, es fuerte, juega a la defensiva, puede lanzar bien el balón, puede correr en la posición de armador, puede jugar sin balón", dijo.

Aún así, algunas universidades desconfiaban de reclutar a Bronny James. Había múltiples factores en juego para cualquier entrenador que considerara llevarlo. ¿Qué sucede si no juega lo suficientemente bien como para merecer un tiempo de juego significativo? ¿Qué pasa si el equipo lo hace bien pero él tiene problemas? ¿Qué pasa si el equipo no lo hace nada bien? ¿Cómo se manejará la seguridad y el acceso a los vestidores cuando LeBron James y su esposa, Savannah, asistan a los juegos? Teniendo en cuenta que Bronny tiene un potencial significativo para acuerdos de patrocinio individuales, ¿habrá presión adicional para jugarlo?

Se espera que Bronny James, quien cumplirá 19 años en octubre, pase una temporada en la universidad antes de ingresar al draft de la NBA en 2024, cuando su padre cumplirá 40 años. Según las reglas actuales de la liga, los jugadores no pueden ingresar al draft hasta que tengan 19 años y un año. año retirado de su clase de graduación de la escuela secundaria. Esa regla se renovó en un acuerdo de negociación colectiva reciente entre el sindicato de jugadores de la NBA y los dueños de los equipos, a pesar de algunas campañas en los deportes universitarios para que los atletas puedan convertirse en profesionales nada más terminar la escuela secundaria.

Se le preguntó a LeBron James el sábado si su objetivo seguía siendo jugar junto a su hijo.

"Lo vamos a apoyar en lo que sea que decida hacer", dijo. "Porque esa es mi aspiración y mi objetivo no significa que sea el suyo. Y estoy absolutamente de acuerdo con eso. Mi trabajo es apoyar a mi hijo, haga lo que quiera hacer".

Algunos expertos en draft proyectan a Bronny James como una selección de lotería de la NBA. Sin embargo, los Lakers no tienen una selección de primera ronda en 2024 y LeBron tiene una opción de jugador para la temporada 2024-25.

Todo eso no deja claro cómo Bronny James puede terminar en el mismo equipo que su famoso padre.

Sopan Deb contribuyó con este reportaje desde Los Ángeles.

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