Fanatics agrega camisetas de jugadores de la NHL a su creciente lista de deportes profesionales

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La compañía de ropa deportiva reemplazará a Adidas, que el año pasado dijo que no extendería su contrato como proveedor de uniformes de la liga más allá de la temporada 2023-24.

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Por Ken Belson

Fanatics, el principal proveedor de indumentaria deportiva con licencia del mundo, comenzará a fabricar y diseñar camisetas para los jugadores de la NHL a partir de la temporada 2024-25, la última expansión de su creciente negocio de uniformes.

Fanatics reemplazará a Adidas, que fabrica camisetas para jugadores desde 2017. Fanatics ya fabrica todas las réplicas de camisetas de la NHL que los fanáticos pueden comprar, así como el equipo de entrenamiento que los jugadores y entrenadores usan en las prácticas y durante los partidos. Como parte de un acuerdo de licencia y patrocinio con la NHL, el logotipo "F" de la compañía aparecerá en la parte posterior de las camisetas de los jugadores por primera vez.

"Tuvimos la oportunidad de convertirnos no solo en la marca detrás de escena, sino también en la marca frente a escena", dijo Michael Rubin, director ejecutivo de Fanatics.

Adidas dijo en julio que no extendería su contrato como proveedor de uniformes y prendas de vestir de la liga más allá de la temporada 2023-24.

Fanatics comenzó a fabricar uniformes de jugadores para Major League Baseball después de que adquirió Majestic en 2017. Para la NFL, Nike fabrica uniformes para jugadores, pero Fanatics fabrica las camisetas "auténticas" de la NFL que los fanáticos pueden comprar. En ambos casos, Nike es el patrocinador oficial, por lo que su logo swoosh está en los uniformes.

El hockey ha sido una categoría en crecimiento para los fanáticos. Rubin dijo que su compañía, que es de propiedad privada, vende alrededor de $150 millones al año en camisetas de hockey y otros equipos para los fanáticos, frente a los $10 millones cuando la compañía comenzó a trabajar con la NHL hace unos 15 años. Ahora, además de las camisetas para fanáticos, Fanatics producirá decenas de miles de camisetas para jugadores cada año, todas fabricadas en Canadá, como parte de un nuevo acuerdo de 10 años con la NHL.

"Esta es una evolución lógica de lo que hemos estado haciendo durante los últimos 15 años", dijo Gary Bettman, comisionado de la NHL.

Fanatics también administra tiendas de mercadería en varios estadios de la NHL, así como la tienda principal de la liga en Manhattan, y produce las gorras y camisetas que usan los jugadores después de ganar la Copa Stanley.

Conocida principalmente por sus ventas de comercio electrónico, Fanatics ahora produce alrededor de la mitad de lo que vende. La mayor parte de su capacidad de producción se adquirió a través de compras de empresas como Majestic y Mitchell & Ness, que fabrica ropa de equipo vintage y retro. El negocio de mercancías de la empresa generará unos 6.000 millones de dólares este año, dijo Rubin, y más del 80 por ciento se vende directamente a los consumidores en línea oa través de las aproximadamente 2.000 tiendas que opera la empresa.

La división de recuerdos y coleccionables de Fanatics también trabaja con Auston Matthews, Alex Ovechkin, Igor Shesterkin, Nathan MacKinnon y otras estrellas de la NHL.

"Fanatics ahora se acerca a una empresa de $ 10 mil millones, y el costo de la exposición será un gran retorno para nuestros accionistas", dijo Rubin sobre tener el logotipo de la empresa en la parte posterior de los uniformes de la NHL.

A lo largo de la década de 1990, la mayoría de las principales ligas deportivas y sus equipos llegaron a acuerdos con varios proveedores para producir y vender productos con licencia. En la última década o dos, las ligas comenzaron a trabajar con una sola empresa para estandarizar la producción y la distribución. Reebok fue el proveedor exclusivo del equipo de la NHL hasta que fue comprado por Adidas. Los acuerdos de la NHL han tendido a durar más que los de otras ligas, dijo Paul Lukas, fundador y editor de Uni Watch, un sitio web dedicado a uniformes, logotipos y temas relacionados.

CCM fue el proveedor exclusivo de uniformes desde 2000-1 hasta 2003-4. Reebok fabricó los uniformes de la liga desde la temporada 2005-6 hasta la 2016-17, antes de que Adidas se hiciera cargo.

Muchos fanáticos del hockey también aprecian marcas como CCM, Bauer y Koho, que "tienen una larga herencia y mayor prestigio que algunas de las marcas correspondientes en otros deportes", dijo Lukas.

Pero los fanáticos del hockey también han sido críticos con los recién llegados, incluidos Fanatics.

Chris Creamer, el fundador y editor de Sports Logos.net, dijo que tener una sola empresa que diseñe los uniformes de cada equipo puede producir "una apariencia tipo plantilla. Sería difícil evitar cierta duplicación en el diseño".

Pero dijo que a los fanáticos de los deportes en general no les gusta el cambio. "Quieren aquello con lo que crecieron, todo el mundo y sus opiniones al diablo", dijo Creamer. Los uniformes antiguos, dijo, son "como mirar un viejo álbum familiar. Con el hockey, nos encanta romantizar el pasado".

Fanatics dijo que cuando se hizo cargo de la fabricación de réplicas de camisetas en 2017, modificó el diseño después de hablar con los fanáticos. Un cambio incluyó hacer que el escudo en el centro de las camisetas sea más flexible para que se plieguen más fácilmente y sean más fáciles de lavar. Fanatics dijo que también encuestará a los jugadores y gerentes de equipos cuando se haga cargo de la producción de sus camisetas en otro año.

Ken Belson cubre la NFL Se unió a la sección de Deportes en 2009 después de trabajar en Metro y Business. De 2001 a 2004, escribió sobre Japón en la oficina de Tokio. @el_belson

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