De Lagos a Lambeau

Kenneth Odumegwu, de Nigeria, tomó una pelota de fútbol por primera vez hace un año, pero antes aspiraba a jugar al baloncesto como Giannis Antetokounmpo. Ahora, el liniero defensivo de los Packers está encantado de estar en el mismo estado, Wisconsin, que su ídolo de los Bucks. (1:01)

El potencial liniero defensivo de los Green Bay Packers, Kenneth Odumegwu, nunca conoció al exmariscal de campo franquicia Aaron Rodgers. Hace un año, solo había oído hablar vagamente del ahora mariscal de campo de los Jets, y de Tom Brady y Patrick Mahomes, pero hasta ahí llegaba su conocimiento de la NFL.

Ni siquiera había tocado una pelota de fútbol, ​​en ese entonces.

Al igual que muchos adolescentes nigerianos altos y talentosos, Odumegwu, quien recientemente fue asignado a los Packers a través del programa International Player Pathway de la NFL, apuntaba a la NBA el año pasado, cuando un cazatalentos en Nigeria cambió su dirección deportiva.

Odumegwu [22] es uno de los pocos basquetbolistas nigerianos reclutados por mentores de fútbol americano como el programa Uprise de Osi Umenyiora en Lagos en los últimos años, muchos de los cuales, como CJ Okoye de Los Angeles Chargers, han llegado al IPP con poco más que un básico. educación en el fútbol.

Ahora, después de unirse a los Packers en una pretemporada acelerada en el fútbol, ​​el nigeriano no tenía más que buenas palabras para decir sobre sus compañeros de equipo 'útiles', en particular, el único mariscal de campo titular que ha encontrado en Lambeau Field y sus alrededores, Jordan. Amar.

Odumegwu le dijo a ESPN: "Jordan Love en realidad me llevó a las instalaciones de entrenamiento desde el edificio hoy. Es una persona muy agradable, con los pies en la tierra.

"La primera vez que hablé con él, me dijo: '¿Cómo estás? ¿Cómo te encuentras aquí? ¿Cómo está Nigeria?' Tenía curiosidad por saber más sobre mí. Es una persona genial".

Agregó: "Para ser honesto, cada uno de ellos [ha sido útil]. En el campo de entrenamiento, me dicen: 'Ok, alinea aquí...' Corredores: Aaron Jones, [AJ] Dillon y los jugadores de mi posición, por supuesto, los apoyadores externos, Preston Smith, Rashan Gary, JJ, LaDarius [Hamilton]. Han sido muy amables conmigo".

Pero rebobinemos.

Odumegwu, el MVP defensivo en el campamento inaugural de la NFL África en Ghana el año pasado, comenzó a jugar fútbol como mediocampista defensivo. Ivan Rakitić era su ídolo, pero cuando quedó claro que su tamaño se adaptaba mejor al baloncesto, se pasó al aro y empezó a seguir a Giannis Antetokounmpo.

Hace un año, los entrenadores de Baloncesto Educativo, Iseolupo y Olutobi Adepitan, lo vieron y lo convirtieron al fútbol americano, al que acababan de aventurarse para buscar el programa Uprise de Umenyiora.

Pero Kenneth tenía muy poca confianza en los hermanos Adepitan al principio, después de haber sido quemado por exploradores raros en el pasado: "Para ser honesto, en Nigeria, en mis días de jugador de fútbol, ​​teníamos algunas personas que se hacían llamar exploradores y serían como: 'Ok, nos gustaste. Puedes jugar. ¿Te gustaría ir a Europa?' Todo es palabrería. Nada sucede realmente después de eso. .

"En Nigeria, todos sabemos que así es como funciona. Cuando algunas personas llegaron con la idea: '¿Cómo te gustaría jugar al fútbol americano?' Yo estaba como: '¿Qué?' Me llamaron, me hablaron, y luego le hablé a mi papá sobre ellos y me dijo que debería ir a intentarlo. No hay nada de malo en intentarlo.

"Fue David Agoha, quien ahora está con Los Raiders de Las Vegas, quien también me pidió que viniera a jugar fútbol americano. Yo estaba como: '¿qué?' Nunca supe nada sobre el fútbol americano en Nigeria. Sabía sobre el fútbol de bandera, pero no me interesaba".

Sin embargo, una vez que Odumegwu puso un pie en el campamento Uprise de Umenyiora y se reunió cara a cara con el dos veces ganador del Super Bowl de los New York Giants, tomó una decisión.

"El primer campamento en mayo [2022] en Abuja, fui allí. Fue un gran campamento. Osi se me acercó y me dijo: 'Número 12', porque tenía el número 12 en mi camiseta en ese momento, 'Tu entrenador Me habló mucho de ti. Me gustaría ver qué puedes hacer.

"En ese momento me di cuenta: 'Osi quiere ver lo que puedo hacer', así que lo di todo. Al final del campamento, me dijo que estaba muy impresionado conmigo... Fue entonces cuando me se tomó el entrenamiento muy en serio".

Odumegwu se trasladó al campamento NFL Africa Touchdown en Ghana un mes después, donde reclamó su puesto de MVP defensivo, luego a Londres para el NFL International Combine en octubre. A partir de ahí, fue seleccionado para el Programa IPP y luego asignado a los Packers.

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Odumegwu se sintió como en casa en Wisconsin, pero al ser asignado a los Packers, inicialmente no se dio cuenta de que ahora estaba en el mismo estado que su ídolo, Antetokounmpo. Una vez que lo resolvió, resolvió para sí mismo que vería un partido de los Milwaukee Bucks.

Él dijo: "Viniendo aquí, para ser honesto, no sabía que Milwaukee estaba en Wisconsin. Cuando me dijeron que vendría a Green Bay, lo busqué. Estaba en el mismo estado en el que estaba Milwaukee. Si obtengo una oportunidad, me encantaría ir a ver los juegos de los Bucks".

Aunque ha evolucionado de seguir al FC Barcelona a los Bucks a estar en Green Bay, Odumegwu ha tomado lecciones de sus ídolos en su pasado deportivo hacia el nuevo. "Hay una lección para cada deporte: consistencia y trabajo duro", dijo.

Sin embargo, además de ver jugar a su héroe del baloncesto, está tratando de no concentrarse demasiado en elaborar una lista de deseos para su primer año, optando más bien por confiar en el proceso: "Para eso (irrumpir en la NFL), mi trabajo será Habla por mi.

"Está bien establecer metas, pero para mí, las metas te ponen en posiciones en las que tratas de pensar demasiado al respecto. Voy con el trabajo, hago lo que se necesita".

"Podrías elegir hacer otra cosa, para ser honesto, pero estás aquí por una razón, así que ¿por qué no terminar lo que empezaste? Así es para mí".