'G2 ha sido rentable durante los últimos dos años': G2 Esports, bajo un nuevo liderazgo, se encuentra en un momento crucial

La organización de deportes electrónicos G2 se encuentra en una encrucijada. Enfrenta desafíos clave, algunos pequeños, algunos macro, algunos existenciales, y las decisiones que se tomarán en los próximos meses darán forma fundamental al negocio.

Los propios deportes electrónicos, que se parecen cada vez más a una burbuja que se desinfla, se enfrentan a temores arraigados sobre su viabilidad económica, al menos en su estado actual. Pero en G2 esta incertidumbre tiene otra dimensión, luego de la salida del fundador y ex director ejecutivo Carlos Rodríguez, quien renunció luego de una reacción violenta por un video en el que apareció con el controvertido influencer Andrew Tate en septiembre pasado.

No es que haya signos de agitación en el desempeño del equipo. Cuando Digiday llegó a Alemania en febrero para recorrer las oficinas de la organización, acababa de ganar tres premios importantes en dos semanas, en tres títulos diferentes. Pero este tipo de éxito no siempre equivale a seguridad financiera para los equipos de esports. Competir en las ligas de franquicias más grandes generalmente requiere costos iniciales masivos, que no se recuperan fácilmente. Y los equipos de toda la industria se están derrumbando como resultado.

Sin embargo, la mayor parte de este caos probablemente no afectará a G2. Las organizaciones medianas están sintiendo la peor parte de la corrección. Hay más espacio para respirar en la parte superior donde los nuevos fanáticos, los dólares publicitarios y los mejores jugadores están más al alcance.

De hecho, en marcado contraste con el resto de la industria, G2 incluso obtuvo ganancias en 2021, según un informe financiero publicado en alemán, registrando un EBITDA de 1,37 millones de euros. G2 es seguramente una de las pocas organizaciones de equipos que hace esto, y supuestamente ha aprovechado ese impulso desde entonces.

"G2 ha sido rentable durante los últimos dos años", dijo a Digiday Alban Dechelotte, quien fue ascendido para reemplazar a Rodríguez como director general permanente de G2 en enero después de unirse a la organización en 2021, durante una entrevista en las nuevas instalaciones de G2 en el este de Berlín.

Dechelotte, que estuvo en Riot Games, Havas y Coca-Cola antes de G2, dijo que los ingresos de G2 se dividen entre colaboraciones de marca (60 %), pagos de editores de juegos (30 %) y productos de consumo como camisetas de equipos (10 %). G2 también tiene acuerdos con las mejores marcas como Red Bull, Mastercard y Adidas en casi todas las categorías, lo que lo protege aún más del frío.

Hasta ahora, ese modelo de ingresos ha permitido a G2 resistir los vientos en contra que se le presentan y a los deportes electrónicos en general. Sin embargo, Dechelotte no es alguien que deje mucho al azar. Desde que se convirtió en director ejecutivo permanente en enero, no ha perdido el tiempo para convertir G2 en algo más democrático internamente.

"Tratamos de aprovechar un poco más la diversidad de liderazgo", dijo Dechelotte. "Fue muy fácil para nosotros confiar en una persona para que hiciera las llamadas finales sobre los jugadores y el contenido, y a veces sobre el producto. Pero lo primero que hice fue capacitar a las personas mejor calificadas del equipo para que tomaran una decisión sobre su oficio... No es un espectáculo de un solo hombre".

Sin embargo, la tarea por delante es poco envidiable para G2. Por muy ignominioso que sea el comportamiento de Rodríguez últimamente, no se puede negar su impacto en los deportes electrónicos. Hizo de G2 lo que es hoy: quizás el más codiciado esports org en el mundo occidental. Para bien o para mal, Dechelotte tiene que conciliar la ausencia de Rodríguez con la posición de G2 como organización, mientras traza un curso a seguir para G2.

En particular, Rodríguez todavía figuraba como director gerente de G2 a fines del año pasado, lo que llevó a algunos a preguntarse si todavía estaba involucrado detrás de escena, a pesar de la renuncia pública en septiembre. Dechelotte aseguró a Digiday que, a pesar de un período de más de tres meses entre la renuncia pública de Rodríguez y la oficial, no participó en las decisiones de la organización desde el día en que renunció públicamente. Ahora no tiene derechos especiales como fundador de G2 y es un accionista minoritario.

"El nivel de interacción en la organización es mínimo", dijo Dechelotte.

La misión de corregir el rumbo de la organización luego de la reciente controversia comienza, como siempre, con la competencia. G2 todavía está apostando todo por "Valorant" después de que le rechazaran un puesto de socio en EMEA, que casi seguramente fue el resultado del escándalo de Rodríguez. La organización ha firmado una lista repleta de estrellas con sede en América del Norte, que es notable en dos frentes: primero, una temporada exitosa significará que G2 competirá en el nivel superior de "Valorant" en 2024 y 2025, lo que generará millones. En segundo lugar, una mayor actividad en América del Norte es indicativa de la ambición global de G2.

"Me encantaría [si] fuéramos tan globales que la norma para G2 es hacer bromas sobre los fanáticos de la UE y los equipos de la UE, tanto como lo hacemos hoy con los fanáticos y los equipos de NA", dijo Dechelotte. “Eso será, para mí, un éxito, porque demostrará que logramos ir más allá de nuestro origen y convertirnos en una organización multilocal”.

Pero con tal ambición global podría venir una pérdida de identidad.

"G2 sigue siendo una marca fuerte. Mi pregunta sobre ellos ahora es: '¿Qué tienen de diferente?'", dijo Mark "Cashflo" Flood, ex director de operaciones de América del Norte en Astralis. "Parecía que Carlos [Rodríguez] era ese diferenciador. Entonces, ¿qué es lo que realmente los separa?... ¿Cuáles son las razones específicas por las que alguien debería ser fanático de G2 y por qué alguien debería apoyarlo en lugar de Faze, 100 Thieves, etcétera?". dijo Diluvio.

A largo plazo, G2 quiere depender menos del éxito competitivo para que el negocio prospere dados los riesgos antes mencionados, acercándose a un modelo directo al consumidor. El año pasado, comenzó a trabajar hacia ese objetivo cuando lanzó la aplicación oficial G2, que tiene características de juego para que los fanáticos interactúen con la marca, su contenido y sus partidos profesionales. También está diseñado para facilitar la compra de mercancía G2.

"La estrategia para nosotros es diversificarnos, pero no en la forma en que la gente lo dice", dijo Dechelotte. "Queremos ser aún menos dependientes del rendimiento competitivo. Ya no estamos muy relacionados con el rendimiento porque creamos contenido increíble que, ganemos o perdamos, será entretenido pase lo que pase".

A medida que avanzan las organizaciones, pocas están tan bien posicionadas para ganar como G2, tanto dentro como fuera del servidor. Si bien los últimos seis meses han sido tumultuosos, sangre fresca en el puesto de director ejecutivo, dado lo que ahora sabemos sobre Rodríguez (y de hecho sobre Dechelotte), podría ser lo mejor que le pudo haber pasado al negocio.

Por otro lado, a algunos les preocupa que los desafíos de la organización resulten cada vez más onerosos con el tiempo.

"No soy nada optimista sobre el modelo actual de equipos de esports en este momento", dijo Jacob Wolf, fundador y director ejecutivo de Overcome. "No poseen nada más que una marca a pesar de las valoraciones de nivel tecnológico. Sin embargo, en el caso de G2, soy aún más pesimista. Carlos [Rodríguez] era el centro de la marca y su crisis pública y su expulsión llevaron a mucha gente lejos de ser fanáticos de la organización. Entonces, cuando ya estás en un terreno inestable, agregar otra capa de disrupción lo hace aún más difícil".

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