Cómo la carrera futbolística de Herschel Walker en la USFL y los Dallas Cowboys dio forma a su carrera política

El autor Jeff Pearlman sobre cómo la carrera futbolística de Herschel Walker dio forma a su carrera política.

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La carrera futbolística de Herschel Walker es inseparable de su carrera política: la única razón por la que tiene la oportunidad de lanzar este último esfuerzo (es el candidato republicano a senador en Georgia) es porque tuvo un tremendo éxito en el primero, particularmente a principios de la década de 1980 en la Universidad de Georgia.

Las meteduras de pata verbales y los escándalos personales que ahora amenazan con descarrilar su candidatura al Senado fueron predichos por muchas personas que lo habían seguido en los últimos años, pero parecía que los republicanos calcularon que su celebridad compensaría esos peligros potenciales. Desde entonces, lo han atrapado tergiversando los hechos en múltiples instancias, desde sus vínculos con las fuerzas del orden público hasta su relación con una mujer que alega que Walker pagó para que ella abortara a su hijo por nacer. Él niega la acusación.

Aún así, la apuesta podría dar sus frutos: la contienda es una de las más reñidas de las elecciones intermedias. Un anuncio de su oponente, el senador Raphael Warnock, incluso reconoce cómo los georgianos veneran a Walker, al tiempo que argumenta que no es apto para servir en el Senado.

Walker fue el mejor jugador de fútbol universitario del país durante su tiempo en UGA. Ganó el Trofeo Heisman y llevó a los Bulldogs a un título nacional, algo que no volverían a lograr durante 40 años, una hambruna que solo incrementó su leyenda en el estado. Cuando se convirtió en profesional, apareció en los titulares nacionales por saltar a la USFL insurgente. Luego, se unió a los Dallas Cowboys cuando aún eran el "Equipo de Estados Unidos" y fue un componente clave en lo que pudo haber sido el intercambio más grande en la historia del fútbol profesional.

Jeff Pearlman es autor de varios libros, incluidos algunos que abarcan gran parte de la carrera profesional de Walker. Cubrió el tiempo de Walker en la USFL y con los Dallas Cowboys. Su último libro, una biografía de Bo Jackson, se publicará a finales de mes. Vox habló con Pearlman la semana pasada sobre la carrera futbolística de Walker, sus antecedentes y cómo su carrera futbolística se cruzó con su futuro benefactor político, el entonces propietario del equipo USFL de Herschel, Donald Trump.

Esta conversación ha sido condensada y editada para mayor claridad.

Entonces, ¿qué importancia tuvo Herschel Walker en la Universidad de Georgia?

Quiero decir, enorme. Los jugadores de fútbol de hoy no se vuelven tan icónicos como lo fueron porque la cobertura de los deportes está tan extendida ahora que se ve mucho. En aquel entonces, solo podías ver ciertos juegos. Verías una cantidad decente de Herschel Walker porque Georgia siempre fue un contendiente al título nacional, y aún más al punto, corrieron la formación I y él estaba en la parte superior de la I. Así que estaba corriendo el balón 30 a 40 veces un juego, y él era muy, muy bueno. También fue producto del estado de Georgia jugando para Georgia, de Wrightsville, que es un pueblo muy pequeño.

[Walker] podía hacer lo que quisiera. El tipo era el rey de Georgia. Escuché a alguien decir esto el otro día, los dos georgianos vivos más famosos son Jimmy Carter y Herschel Walker. ¡Y eso es una locura! Jimmy Carter era el presidente de los Estados Unidos y el otro tipo solo jugaba al fútbol. Y ni siquiera tuvo una gran carrera en la NFL... pero es tan icónico.

Su carrera de fútbol profesional es donde se encontró inicialmente con Donald Trump. ¿Cómo interactuaron los dos y qué tenían en común?

Bueno, es interesante porque puedes ver las mentiras de Donald Trump y rastrearlas hasta la USFL. Todo lo que hace Donald Trump en la esfera pública ahora, puedo darles un ejemplo de la USFL que es paralelo.

Y puedes ver las mentiras de Herschel Walker y rastrearlas hasta la USFL también. Porque firmó un contrato con la USFL, fue atrapado por funcionarios de Georgia y mintió, y dijo que nunca firmó un contrato y luego tuvo que admitir que lo hizo. [Al firmar el contrato, se hizo inelegible para jugar fútbol americano universitario. Eventualmente, un funcionario de la USFL filtró el hecho de que había firmado con un reportero, lo que forzó la mano de Walker.] Pero esa es su primera mentira nacional oficial, ahí está. Y tuvo que disculparse por mentir.

La gente siempre dice que Trump fichó a Herschel Walker. Donald Trump no fichó a Herschel Walker. Herschel Walker estuvo en la USFL aproximadamente un año antes de que Donald Trump comprara un equipo de la USFL. J. Walter Duncan era el dueño de los New Jersey Generals cuando Walker firmó. Donald Trump heredó a Herschel Walker. Eso es todo.

Escuchas todas estas cosas, como lo cerca que estaban, pero es una especie de mierda. Donald Trump no sabía nada de fútbol. Era un buen dueño para el equipo porque pagaba dinero. Pero solo estaba pagando dinero para que este equipo tuviera éxito porque anticipó una fusión con la NFL y quería llevar este equipo a la NFL. Así que no se trataba del amor por este equipo o incluso del amor por Herschel Walker. Herschel Walker era su boleto de comida.

Le daré crédito a Trump, lo cual nunca hago. Aquí hay algo que nadie sabe: Herschel Walker todavía tiene el récord de todos los tiempos [fútbol americano profesional] en una sola temporada. La gente piensa que es Eric Dickerson, la gente piensa que es Adrian Peterson. Es Herschel Walker. Y esa temporada [1985], el entrenador de los Generales era un tipo llamado Walt Michaels, que había entrenado a los Jets. Donald Trump estaba enojado porque Michaels solo le daba el balón a Herschel Walker unas 15 o 20 veces por partido. Y Donald Trump criticó a su entrenador en los medios y dijo que necesitamos involucrar más a Herschel Walker. Y por mucho que no soporto a Donald Trump, en realidad tenía razón. Y eso le dio a Herschel Walker la oportunidad de romper el récord de carreras terrestres en una temporada.

Y luego la liga se derrumba por culpa de Donald Trump. Trump compró la liga, que estaba jugando la primavera, con la intención de forzar su entrada a la NFL. Esto inició una serie de eventos que terminaron con el colapso de la liga después de una demanda antimonopolio en la que los miembros del jurado pensaron que Trump fue deshonesto en el estrado de los testigos. Y Herschel Walker va a la NFL, donde su carrera se vio ensombrecida por su infame canje de los Dallas Cowboys a los Minnesota Vikings. Para usar una analogía oscura, es el Milt Pappas de la NFL.

El intercambio es uno de los peores/mejores intercambios en la historia de la NFL. [Fue] un desastre para los vikingos, pero no fue su culpa. Para los Cowboys, gran parte de sus tres victorias en el Super Bowl es el resultado del canje de Herschel Walker. [El intercambio resultó en que los Cowboys obtuvieran las selecciones de draft que usaron para seleccionar a varios titulares clave en sus equipos ganadores de campeonatos en la década de 1990, incluido el corredor del Salón de la Fama Emmitt Smith, el back defensivo de Pro Bowl Darren Woodson y el defensivo de Pro Bowl. el liniero Russell Maryland. En contraste, los Vikings solo jugaron un juego de postemporada con Walker, el cual perdieron].

Walker tuvo una muy buena carrera. No es un miembro del Salón de la Fama, pero no está tan lejos de ser un miembro del Salón de la Fama. Nunca usan las estadísticas de la USFL para el Salón de la Fama, pero si lo hicieras, estaría dentro. Era muy rápido y muy fuerte. Él no era astuto en absoluto. Era bastante bueno desde el backfield, atrapando pases. Era un corredor en línea recta ridículamente poderoso, pero una vez más, no era esquivo. Era el tipo equivocado para el sistema de los Vikings y fue un desastre. Pero era un buen jugador.

Descríbelo como un atleta.

Quiero decir, era enorme y rápido. Él era grande. Él era fuerte. Probablemente corrió los 40 en alrededor de 4.25 a 4.3, lo que para su tamaño es absurdo. Terminó siendo un atleta olímpico en el trineo. Pero sí escribo en mi libro que no podía driblar una pelota de baloncesto, lo cual no es gran cosa. Tenía lo que llaman habilidades directas, que es que era rápido y fuerte. Y no ibas a derribarlo por tu cuenta. No quiere decir que te iba a engañar, pero era un gran atleta. Pero él no era [la ex estrella profesional de fútbol y béisbol] Bo Jackson. Bo Jackson podría hacer un millón de cosas. Herschel Walker era un tipo muy directo, de velocidad y potencia.

En cuanto a su personalidad, dijiste que era un tipo raro. ¿Qué quieres decir?

Muy raro. Me gustaría hacer estas dietas inusuales. Luego, todas las noches antes de acostarse, hacía cientos de abdominales y dominadas. Habló mucho sobre entrar en la policía y entrar en el ejército. Los muchachos que corrieron [con él en el equipo de atletismo y el equipo de campo en] Georgia conocían a Bo Jackson [quien compitió para su rival Auburn University] mejor que Herschel Walker. Simplemente no conectó con ellos.

También ha hablado sobre sus problemas de salud mental. ¿Cuánto influyó ese factor?

Creo que también era tímido. No puedes dejar de tener en cuenta que creció en la suciedad, la suciedad, la pobreza en Wrightsville, Georgia. Siempre digo, si realmente quieres joder a alguien de niño, sácalo de un ambiente sucio y tíralo a los deportes universitarios. Si realmente quieres meterte con alguien, toma a un niño negro pobre del sur, donde la gente te mira raro si usas el bebedero equivocado, incluso en esa época [la década de 1970] y, de repente, arrójalos en el medio. de un estadio, donde 60.000 blancos vitorean tu nombre y lucen tu camiseta. Eso tiene que hacer un trabajo en una persona.

¿Hay algún hilo lógico entre su carrera futbolística y la política?

El reconocimiento de su nombre en Georgia está fuera de serie. Así que eso es invaluable en política. Nadie hubiera predicho que este tipo querría ser senador. Simplemente no era tan inteligente. Y él no era tan franco y no era atractivo. Nunca diría: "Sí, este tipo se postulará para el Senado, es el siguiente paso natural".

Mencionaste que trata con los medios. ¿Cómo era él con ellos y en el vestuario en general?

Él estaba bien. Él no era un idiota. Todavía no creo que el tipo sea un idiota. Me siento mal por él. No estoy de acuerdo con todas sus políticas, pero siento que solo está siendo usado y manipulado. Porque era un buen tipo, como si la gente pensara que era raro, pero no era un imbécil. Nadie lo odiaba. No puedes encontrar a una persona que haya dicho cosas realmente malas sobre Herschel Walker. O dirían que era raro y que estaba un poco fuera de lugar, un poco cauteloso. No hablaba tanto. La mayoría de sus compañeros dirían: "Realmente no llegué a conocerlo", o "No lo conocí muy bien", o "él siempre estaba con su novia", o "marchaba a el ritmo de su propio tambor". No era como si fuera un favorito de los medios, pero no era un imbécil al respecto. Hablaría con los reporteros, pero no sería un tipo de referencia porque no era tan perspicaz.

¿Qué pensaron sus compañeros de él?

Todos sus compañeros de equipo te dirían que era raro si son honestos. Ellos no lo odiaban. No era un tipo desagradable. Nadie hubiera predicho que se postularía para el Senado. … Nunca se mostró como políticamente inteligente.

Finalmente, ¿cómo reconcilias el Herschel Walker en el vestuario con el que está en la campaña electoral hoy?

Honestamente, de verdad, sinceramente, creo que está dañado y se está aprovechando de él. No lo digo políticamente. Es decir, diría que sin importar su partido o posturas, solo lo están apuntalando y usando como maniquí.

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