New Jersey Jackals en Hinchliffe Stadium para el primer partido en casa de 2023

PATERSON — Aficionados acérrimos y lugareños curiosos se encontraban entre los 400 espectadores en el primer partido en casa de los New Jersey Jackals, el primer partido del club de béisbol de ligas menores en el histórico estadio Hinchliffe.

Vistiendo la camiseta de béisbol de los Indios de Cleveland de Sporting Larry Doby en honor al fenómeno de las Ligas Negras nacido en Paterson, Corey Kronengold, de 49 años, condujo al juego con su esposa, su padre y sus dos hijos desde su casa en Livingston.

Kronengold dijo que había estado asistiendo a los juegos de los Jackals durante los últimos cuatro años en el Yogi Berra Stadium en Little Falls y nada podría haberle impedido ver la victoria más reciente del equipo, 10-6 sobre los Mineros del condado de Sussex, que incluyó seis jonrones.

"Me cautivó de inmediato este club de béisbol local", dijo Kronengold, quien dijo que los jugadores de ligas menores son más interactivos con los aficionados. "Es divertido para los niños tener una conexión con los jugadores que simplemente no se puede obtener con Major League Baseball".

El padre de Kronengold, Chuck, dijo que conocía personalmente a Doby como el oftalmólogo del jugador.

"Tengo tantas cosas buenas que decir sobre ese tipo", dijo.

El anciano Kronenberg, quien a los 76 años viaja con un andador, dijo que el único problema en la salida familiar fue la falta de una entrada al estadio según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. De hecho, para llegar a una rampa a su asiento en la Sección 17, tuvo que pasar por el baño de mujeres.

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El alcalde Andre Sayegh dijo que estaba al tanto del problema y planeaba hablar con los desarrolladores sobre una solución.

Otros fanáticos, la mayoría de los cuales parecían haber llegado en auto, experimentaron contratiempos menores a lo largo del día. El tamaño de la multitud fue decepcionante, la taquilla estaba un poco desorganizada y los fanáticos de los Jackals desde hace mucho tiempo dijeron que los precios en las concesiones eran más altos de lo que pagaban en el pasado.

Thomas Monahan, de 28 años, de Saddle Brook, dijo que los $8.50 que pagó por un cono de helado y $6.50 por una lata de cerveza fueron excesivos.

"He estado viniendo a estos juegos desde que era un niño pequeño", dijo Monahan.

Pero todo parecía perdonado después de que atrapó un balón de foul para su sobrino de 9 años.

Algunas personas en las gradas eran residentes de Paterson, como Courtney McCain, de 46 años, que vive en el lado este de la ciudad y nunca antes había estado en un juego de los Jackals, pero decidió ver el estadio restaurado por primera vez en casi tres décadas.

"Este estadio era una monstruosidad", dijo. "Pensé que la bola de demolición pasaría por aquí".

La última vez que McCain visitó el estadio fue para la graduación de la escuela secundaria de su hermano en 1994. Tres años después, el edificio fue condenado y permaneció abandonado durante dos décadas.

“No puedo creer que hayan podido salvar este lugar”, dijo McCain. "Casi me hace llorar, si yo fuera del tipo que llora".

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Los Jackals no formaban parte de los planes originales de Hinchliffe. La restauración de $105 millones ya había comenzado cuando Al Dorso, dueño del equipo, anunció en septiembre pasado que mudaría el equipo de Little Falls.

El estadio Hinchliffe, incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos, es uno de los dos campos de béisbol restantes de la Liga Negra. Los New York Black Yankees y los New York Cubans jugaron en Hinchliffe entre 1932 y 1944.

Al comienzo de las ceremonias de apertura del domingo, se tocó el himno nacional negro, "Lift Every Voice and Sing", para honrar esa historia. Varios fanáticos vistieron camisetas de la Liga Negra.

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Michael Hanrahan, arquitecto principal de Clarke Caton Hintz, la firma encargada de la renovación, dijo que la clave del éxito del estadio es ofrecer "algo para todos" y mejorar el parque cercano en Great Falls.

"Este estadio es más que solo béisbol", dijo Hanrahan. "Ancló a la comunidad desde la década de 1930 hasta la década de 1990, tuvo una duración de 60 años".

Darren Tobia es escritor colaborador de Paterson Press.