¿Qué me pongo para volver a la oficina? Los minoristas no tienen idea.

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La ropa de trabajo refleja cómo se sienten las personas acerca de sus trabajos y la economía en general. Así que tiene sentido que vestirse para la oficina esté por todas partes.

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Por Sapna Maheshwari

Los anuncios de Instagram de una marca promocionan un estilo conocido como "power casual". Otros minoristas lo llaman "comodidad comercial" o "ocio laboral". Los tacones están cayendo más bajo o desapareciendo por completo, los pantalones se están "elasticando" y los ejecutivos de Silicon Valley están lanzando camisetas gráficas debajo de los blazers para introducir de contrabando una versión de la autoexpresión en una reunión de la junta.

Bienvenido al nuevo mundo, y al lenguaje de marketing, de la ropa de trabajo.

Los minoristas que alguna vez traficaron con vestidos sólidamente confiables están luchando para satisfacer las nuevas demandas de la semana laboral híbrida. Quieren tentar a una base de clientes aturdida que regresa a las oficinas y a las reuniones en persona con tendencias como "la informalización de la mitad inferior" y fabricaciones que parecen atuendos profesionales de la era 2019 mientras ofrecen "comodidad secreta". (El secreto suele ser el spandex).

De hecho, la industria minorista ha adoptado tan completamente estilos más suaves y elásticos que algunos profesionales dicen que han tenido que recurrir a sitios de ropa usada para encontrar ropa formal adecuada para bufetes de abogados y trabajos gubernamentales.

"Ahora hay muy poca separación entre el lugar donde trabajas y el lugar donde vives", dijo Sarah LaFleur, directora ejecutiva de MMLaFleur, una marca de ropa para mujeres que intenta ser conocida por algo más que ropa de oficina. "Estamos viendo la misma tendencia en la ropa".

El cambio no es solo una cuestión de gusto: tiene ramificaciones para la indumentaria masiva, un segmento importante de la economía y la cara física del comercio minorista, que es el segundo empleador privado más grande de los Estados Unidos. Los ingresos de la ropa de mujer en los Estados Unidos fueron de $132,700 millones en 2021, un 7 % más que en 2019, mientras que las ventas de ropa para hombres aumentaron un 11 % desde 2019 a $76,500 millones, según datos de NPD Group, una firma de investigación de mercado.

A medida que una mayor parte de esos ingresos se traslada a la mezclilla, las zapatillas de deporte y similares, en particular para las mujeres, los minoristas deben seguir el ritmo. NPD ya descubrió que las ventas de calzado de vestir disminuyeron un 34 por ciento el año pasado desde 2019, mientras que la ropa a medida para hombres durante los 12 meses que terminaron en febrero disminuyó un 20 por ciento con respecto a dos años antes. Cadenas masivas como Banana Republic y J. Crew han estado reduciendo el número de sus tiendas mientras ajustan sus surtidos.

Mientras tanto, Lululemon ahora tiene ventas anuales que superan las marcas Gap y Banana Republic combinadas y pretende duplicar eso en los próximos cinco años. Lululemon y Athleta, propiedad de Gap Inc., promocionan ropa de trabajo en sus sitios web. Los clientes están dispuestos a pagar por la comodidad: Gap dijo en una llamada de septiembre que, en todas sus marcas, el precio minorista promedio por unidad, una medida de lo que se vende una prenda, era de $12 en Old Navy, $40 en Banana Republic y $60 en Athleta.

La forma en que las personas se visten para el trabajo puede ser un reflejo del mercado laboral. Las recesiones económicas, como el colapso del auge de las puntocom o la crisis financiera de 2008, a menudo han provocado el regreso a la ropa más elegante como una forma de aversión al riesgo: la gente quiere mostrarle al jefe que se está esforzando. En el clima actual, cuando la tasa de desempleo ha caído al nivel más bajo desde que comenzó la pandemia, los empleados podrían pensar: Mi empleador tiene suerte de tenerme, entonces, ¿por qué debería usar pantalones con cremallera?

Además, muchos tienen sentimientos encontrados sobre el trabajo en persona. Future Forum, un grupo de investigación respaldado por Slack, descubrió recientemente que el 34 por ciento de los trabajadores de oficina estaban físicamente de regreso a tiempo completo y que el estrés y la ansiedad relacionados con el trabajo estaban en el peor nivel desde que el grupo comenzó a encuestar a 10,000 trabajadores de oficina en el verano de 2020.

La pandemia causó tanta angustia psicológica a los estadounidenses que "lo último a lo que los jefes quieren prestar atención" es si la ropa de un empleado es apropiada para el trabajo, dijo Jaehee Jung, profesora de estudios de moda e indumentaria en la Universidad de Delaware. "La gente también está respaldando looks más casuales para sus empleados para que se sientan más contentos y felices", agregó.

Las tiendas de MMLaFleur, incluida su ubicación en Bryant Park en Manhattan, se llenaron en marzo con mujeres que buscaban citas personales de estilo después de un enero prácticamente "muerto", dijo LaFleur.

El minorista, que recibió un golpe financiero en 2020, ha estado publicando anuncios en las redes sociales que se basan en el vocabulario de ropa de trabajo actual de atuendo "power casual", con cárdigans tipo blazer y otros que proclaman: "Tus calzas obtuvieron una promoción". LaFleur dijo que las poderosas secciones informales de su sitio generaban el triple de ventas que aquellas que promocionaban vestidos más tradicionales. Antes de la pandemia, los vestidos representaban alrededor de un tercio de las ventas de la empresa, pero eso ha caído por debajo del 20 por ciento.

Los minoristas tienen que descubrir qué hará felices a las personas en el trabajo, una tarea difícil en una nación de empleados confundidos, o al menos tratar de convencerlos de que las mallas les ayudarán a mejorar sus días.

"Son realmente los minoristas los que responden a la demanda del mercado", dijo Jung. "Las empresas están reduciendo sus productos orientados a la vestimenta formal y de negocios".

Nordstrom, que tiene cientos de tiendas Rack y de precio completo en todo el país, experimentó un aumento del 152 por ciento en las búsquedas en su sitio web del término "ropa de trabajo" en febrero, dijo Shea Jensen, gerente general de mercadería del minorista para prendas de vestir para hombres y mujeres.

El sitio ha utilizado términos como "workleisure" y tiene una sección llamada "New Work Dress Codes". Desde allí, los compradores pueden navegar a "Reinicio de WFH" para "estilos aprobados por videollamada". También está "listo para la oficina", que promete "conectar los puntos entre sentirse bien y ser profesional".

"Vimos cambios radicales en la vestimenta de trabajo a través de Covid cuando la gente se vestía para el teclado, como nos gusta decir, y ahora que regresan a la oficina, hay un entusiasmo realmente emocionante por vestirse de pies a cabeza nuevamente", dijo la Sra. dijo Jensen.

Nordstrom, dijo, cree que "el regreso a una mayor estructura está definitivamente en el horizonte", una tendencia que ya tiene a algunos clientes recurriendo a camisas de algodón frescas, trajes coloridos, chaquetas y pantalones estructurados. Pero el término rector para la mayoría es "versatilidad", ya que muchos clientes regresan a las oficinas solo unos pocos días a la semana o equilibran las reuniones en persona con el trabajo remoto. La mezclilla, una vez relegada a los viernes informales, está "realmente teniendo un momento", dijo Jensen, mientras que otras prendas se han "elasticado".

"No sería extraño ver un jogger de lana con cintura elástica muy a la moda con un blazer realmente increíble, tal vez con una elegante camisa de algodón blanca debajo", dijo. "Hay más licencia en los artículos de tu armario".

Joggers de polar con cintura elástica (pantalones que se hinchan en los muslos y generalmente se anuncian como ideales para ir a tomar un café los fines de semana), ¿más un blazer? ¿A la oficina?

Ese es el tipo de preguntas que han dejado a personas como Rebecca Sherman, directora de gestión de productos que vive en las afueras de Filadelfia, rascándose la cabeza. La Sra. Sherman, de 37 años, no ha trabajado en una oficina desde 2019. Antes, dijo, compraba diligentemente nueva ropa informal de negocios cada temporada. Ahora trabaja en gran medida de forma remota, lo que causó cierta consternación en el guardarropa mientras se preparaba para una reunión en persona con sus colegas en Los Ángeles. Específicamente en el mundo digital y del diseño, la gente tiende a querer lucir elegante pero informal al mismo tiempo, dijo Sherman.

"Miré Refinery29, miré Vogue, estoy en algunos grupos de Facebook de madres trabajadoras, pero para ser honesta, realmente no sé dónde buscar para tratar de descubrir qué está realmente de moda", dijo. "Tengo un armario lleno de ropa perfectamente bonita que no he usado en tres años, y probablemente podría armar un buen conjunto". Pero agregó: "No me veré en 2022, probablemente me veré en 2015".

En la historia reciente de Estados Unidos, la vestimenta de negocios ha pasado por ciclos de formalidad, desde los trajes y vestidos de línea A de "Mad Men" hasta la estética J. Crew de antaño de pantalones negros ajustados y blusas de seda o pantalones y camisas abotonadas. E incluso los cambios a estilos más informales han tendido a operar dentro de las barreras de seguridad: pantalones en lugar de jeans, blusas en lugar de camisetas. Cuando se trata de la búsqueda de empleo, a los solicitantes y graduados universitarios se les ha indicado durante mucho tiempo que tengan listos "trajes de entrevista" o prendas similares.

Pero nunca antes la oficina moderna había estado tan alterada como en los últimos dos años. Es probable que la duración y la escala de la interrupción, particularmente porque los horarios de trabajo aún se están estableciendo, establezcan una nueva normalidad en el futuro previsible, dicen los expertos.

"La gente está cambiando sus percepciones sobre cómo debería verse la ropa de trabajo", dijo Jung. "Puede ser difícil definir cuándo están ocurriendo cambios culturales, pero creo que esto está sucediendo ahora".

JT O'Donnell, exejecutiva de recursos humanos y fundadora de la plataforma de orientación profesional Work It Daily, dijo que hoy en día no recomendaría que los solicitantes de empleo o los recién graduados compren automáticamente trajes para entrevistas. Si bien eso puede funcionar para algunas industrias, como la banca y la consultoría, dijo, los candidatos deben investigar a los posibles empleadores en las redes sociales para tener una idea de cómo se viste la gente en la empresa, y luego "vestirse un poco más alto que su estilo proclamado".

"Puede ser muy fácil decir en este momento que tienen suerte incluso de que yo entre por la puerta, así que simplemente no me importa mi apariencia en este momento", dijo la Sra. O'Donnell. Pero "quieres no estar arrugado, tener cosas metidas, lucir como si hicieras un esfuerzo". Aconseja a los buscadores de empleo que usen ropa adecuada para visitar a sus abuelas.

Victoria Hitchcock, una estilista en el área de la bahía de San Francisco que también ayuda a los clientes con la marca personal y la "transformación del estilo de vida", dijo que había visto a clientes femeninas de alto poder volver a usar trajes, aunque buscaban materiales más informales como "tela de crepé de seda". , "piernas acampanadas y cinturas más altas y, a veces, combinándolos con mocasines o zapatillas de deporte.

Dijo que había estado respondiendo solicitudes diarias de ejecutivos para cerrar la brecha entre las "normas anteriores a Covid y la expresión de 'despertar' posterior a Covid". En la práctica, eso se traduce en camisetas gráficas, con frases como "Chicas apoyando chicas" y "Una fundadora, no una fundadora femenina", combinadas con trajes de pantalón o blazers.

Después de una pausa de dos años, hombres y mujeres "quieren tener ese tipo de mensaje de que me fui, estuve fuera, estuve un poco desconectada y trabajando en mí misma y aquí estoy", dijo la Sra. dijo Hitchcock.

Stitch Fix, la empresa de ropa de comercio electrónico y estilo personal, se ha estado refiriendo a la última tendencia de ropa de trabajo como "comodidad empresarial". El ochenta por ciento de sus clientes que regresan a las oficinas esta primavera eligen ese estilo en lugar de la ropa de trabajo más tradicional, según una encuesta de alrededor de 1300 de sus clientes en marzo. Stitch Fix publicó recientemente una publicación de blog que describe la "continua informalización de la 'mitad inferior'", un remanente de la era Zoom.

"Las mujeres piden cada vez más pantalones que tengan elástico en la cintura", dijo Loretta Choy, directora de comercialización de Stitch Fix. "Así que es realmente un adiós a los botones y cremalleras y a todos los que quieren tener este pantalón fácil de poner". Agregó que las mujeres se acercaban a la compañía en busca de ayuda después de pasar tanto tiempo enfocadas en vestirse de la cintura para arriba.

La tendencia hacia la ropa más informal ha dejado atrás a una franja significativa de compradores, es decir, mujeres que aún necesitan usar atuendos profesionales tradicionales para trabajos en campos como el derecho y el gobierno, y que están en persona cinco días a la semana. Los hombres aún pueden encontrar camisas de vestir y corbatas en las tiendas y ciertamente en línea. Pero a medida que los grandes minoristas y las marcas más pequeñas adoptan los vestidos para el día y las nuevas telas, el cambio ha frustrado a clientes como Abra Belke, abogada, y lectores de su sitio web, Capitol Hill Style.

"Hay minoristas y diseñadores en los que confiaban las mujeres profesionales, tanto grandes como pequeños, para producir vestidos, chaquetas, pantalones y trajes profesionales, que ahora venden prendas de punto y calzas, y pequeños vestidos de verano y estampados gráficos coloridos", dijo la Sra. Belke, de 39 años, que vivió durante años en Washington DC y ahora divide su tiempo entre Spokane, Washington y Helena, Mont.

"Cuando voy al sitio web de Bloomingdale's y hago clic en la pestaña de vestidos para el trabajo", agregó, "los primeros cinco son vestidos de verano, y es como, '¿Dónde trabajan ustedes?'".

Ella dijo que había sido "inundada" con correos electrónicos de lectores de su sitio que estaban desconcertados por la nueva dirección de las marcas que alguna vez fueron favoritas, especialmente porque muchas personas buscan las mismas prendas en nuevos tamaños después de dos largos años. Ha tenido que recurrir a sitios de ropa usada como Poshmark para encontrar ropa apropiada para el trabajo y ha visto a los lectores recurrir de manera similar a tiendas de segunda mano y grupos de compra, venta e intercambio en Facebook.

"La mayoría de los trajes nuevos de Ann Taylor para la primavera son de mezcla de lino, y mi respuesta es simplemente: '¿Dónde me pongo eso?'", dijo Belke. "Esto no es 1925. No me dirijo a una fiesta en la casa de Jay Gatsby".

"Estoy trabajando para una industria dominada por boomers y Gen X", dijo. "No van a cambiar sus creencias sobre lo que constituye una vestimenta profesional solo porque todos usamos spandex durante los últimos dos años".

Pero no se pierde toda esperanza. La Sra. Belke dijo que si bien su lugar de trabajo todavía esperaba un cierto nivel de formalidad, se habían hecho algunas concesiones en los zapatos y que ahora podía usar zapatos planos en lugar de tacones.

Algunos expertos han especulado que la pandemia puede haber acabado con la popularidad de los "zapatos de viaje" y los tacones extra altos escondidos debajo de los escritorios de las mujeres. "No es sorprendente que la gente decida no usarlos más", dijo Sasha Skoda, directora de merchandising para mujeres de RealReal, el sitio de reventa de artículos de lujo. Si bien el sitio ha visto un aumento en el envío de tacones, la demanda de tacones bajos, cuñas y bailarinas se ha disparado, dijo.

En última instancia, las marcas anticipan que una vestimenta de trabajo más cómoda brindará tranquilidad a los empleados: un Xanax para el armario, por así decirlo.

"Volver a las interacciones en persona puede provocar bastante ansiedad", dijo LaFleur. "Así que deja que la ropa sea lo menos estresante".

Sapna Maheshwari cubre el comercio minorista. Ha ganado premios periodísticos de la Society of American Business Editors and Writers y Newswomen's Club of New York y estuvo en la lista de Time de "140 Best Twitter Feeds of 2014". @sapna • Facebook

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