Sándwich de camisa: por qué Inglaterra es roja

Los hombres de Steve Borthwick saldrán corriendo el sábado con una de las peores camisetas de rugby de todos los tiempos. No tiene que ser de esta manera

El comediante Robert Newman discutió una vez por qué el equipo de fútbol de Inglaterra viste de blanco. Habiendo inventado el fútbol, ​​dijo, los ingleses fueron los primeros en elegir los colores. Así que eligieron el blanco, cargado de significado y poder, puro y existencial.

Newman no citó la mejor novela de todas, Moby-Dick, pero yo lo haré. Herman Melville escribió todo un capítulo sobre el blanco, el color de su ballena. Escribió sobre el "cierto terror sin nombre" inculcado por visiones en blanco, ya sean tiburones, osos, Muerte en su caballo pálido o incluso Iron Mike Teague. Podría haber agregado el último.

Pero Newman describió el "poderoso vudú semiótico" de ponerse una camisa blanca pura para la batalla, ya sea un cruzado del siglo XII, Bobby Moore o incluso Carlton Palmer. Y lo hizo por una causa noble: la protesta por la decisión de Inglaterra de jugar de celeste. Si te vistes como Coventry City, dijo Newman, jugarás como Coventry City. El destino de Graham Taylor demostró que Newman tenía razón.

Ahora invoco a Newman, y de hecho a Melville y todo lo que es sagrado, en protesta por la decisión del equipo de rugby de Inglaterra de competir contra Escocia en Twickenham el sábado vestido como reserva de Stevenage Borough, alrededor de 1994.

El rugby inglés también eligió primero los colores. Escogió una camiseta blanca con una rosa roja en el pecho, pantalón corto blanco y medias azul oscuro con tops blancos. Durante más de un siglo, eso fue lo que usaron los equipos de rugby de Inglaterra.

Luego vino la profesionalidad y la necesidad de vender réplicas y empezó un rápido descenso. Había brazaletes azules y rayas rojas en las mangas, cuellos azules y símbolos rojos debajo de los brazos. Había medias blancas y medias grises y para la Copa del Mundo de 2007 un swoosh rojo desfiguró el lote.

Pero nada se acercó al nadir actual. El uniforme actual de Inglaterra presenta una salpicadura de sangre de cruces rojas en el cuerpo de la camiseta, brazaletes rojos alrededor de las mangas, rayas rojas en los pantalones cortos y calcetines que son de un azul claro, terriblemente incorrecto. Con puntas rojas en la parte superior.

¿Esto realmente importa? No, en absoluto. Y sí, completamente.

Entiendo el imperativo comercial del cambio, pero también entiendo, o espero que lo haga dado que he escrito un libro al respecto, la historia y los mitos del rugby. El imperativo de que algunas cosas no cambien. Alguna vez.

Los colores del rugby tienen que ver con la identidad, la pertenencia, el orgullo, el trabajo en equipo, el esfuerzo, el sacrificio y otras palabras de moda que Steve Borthwick, el nuevo entrenador de Inglaterra, sin duda está lanzando. Los colores del rugby tienen un significado simple.

Los neozelandeses lo saben, y es por eso que, más allá de algunos anuncios espantosos de hace unos años sobre "la camiseta más negra de la historia", la NZRU y Adidas han dejado en gran medida en paz el uniforme de los All Blacks. Negro con helecho plateado en el pecho. Eso es todo. Incluso el logotipo del patrocinador se mantiene al menos algo bajo control.

La RFU debe mirar y aprender. Los equipos de Inglaterra (hombres, mujeres, todos) deberían jugar de blanco con una rosa roja y el patrocinador se mantuvo más pequeño que la enorme boca de tiburón que forma actualmente. Los calcetines deben ser de color azul oscuro con la parte superior blanca. Los colores que vestían Will Carling, Mick Skinner y Wade Dooley. Los colores que debería vestir el deslumbrante Maro Itoje, a menos que los oponentes sean Argentina o Fiji. Simple. Fácil. Verdadero.

Otros equipos también tienen grandes colores. O tenía. Cuando Phil Bennett murió el año pasado, se refugió en YouTube, donde vive para siempre en rojo glorioso. Cuando yo era niño, Bennett, Gareth Edwards y compañía estaban jubilados y Gales era en su mayoría basura. Pero me encantó ver a los galeses correr sobre el increíblemente verde césped de Cardiff con camisetas rojas con cuello blanco, pantalones cortos blancos y calcetines rojos con blusas blancas. Esas camisetas de Gales resplandecían con la pasión de un deporte y su gente. De hecho, tenían un "poderoso vudú semiótico". Eran del color de la voz de Eddie Butler.

Lo mismo ocurría con los escoceses, con Doddie Weir, John Jeffrey y todos los demás gigantes en azul oscuro, y con Irlanda en su eterno verde, un tono bastante amistoso que, sin embargo, berserkers como Peter Clohessy y Philip Matthews llenaban de amenaza frenética. Francia tenía rayas de Adidas, seductores indicadores de ímpetu y peligro, tan ricamente diferentes como las pelotas bronceadas que sus espaldas pasaban en París y el bigote de Moriarty en Laurent Rodríguez, el Dax Bull en el número 8.

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Concesión uno: yo era un niño cuando esos colores lanzaron su simple hechizo. Así es como funciona el deporte. Te hace joven. A los niños de hoy, sospecho, no les importaría particularmente que Inglaterra ya no vista completamente de blanco, como tampoco les importaría que hayan pasado casi 30 años desde que uno de los delanteros de segunda fila de Inglaterra fuera un imponente policía.

Concesión dos: soy viejo y gruñón. Pero los miembros malhumorados de la Generación X tienen tanto derecho a quejarse del rugby como los TikTok-ing Gen Z-ers y lo que venga después.

A medida que se acerca otro Seis Naciones, Inglaterra no está sola en la comisión de crímenes de color. La camiseta de Gales es tan buena como se puede esperar, pero lleva calcetines verde oscuro. Equivocado. Escocia, calcetines blancos y cuello celeste. Aún más equivocado. Francia ha prescindido del pantalón blanco y las medias rojas, para jugar de azul. Lo peor del lote.

Excepto, tal vez no. La camiseta de Francia tiene cierta resonancia gala, un azul profundo e intemporal. Además, la camiseta francesa no parece haber sido diseñada por un niño de cinco años que busca en Google la cruz de San Jorge. A diferencia de la RFU, el sindicato francés no ha echado al fuego la historia y el gusto.

No tengo el cuello de latón, incluso el cuello de Michele Lamaro, dos veces más ancho que mi cabeza, para decir que la ropa de Inglaterra afecta la forma en que los apoyo. Los estaré animando. Pero con cada horrible camiseta nueva, cada dilución del poderoso vudú semiótico de Robert Newman, cada vandalismo barato del gran muro blanco de la historia, algo dentro de mí muere.

El libro de Martin Pengelly sobre el rugby de West Point y la guerra de Irak será publicado por Godine en octubre